Τα ακαθάριστα κέρδη ορίζονται διαφορετικά, ανάλογα με το αν ο όρος αναφέρεται σε ατομικά ή εταιρικά κέρδη. Ο τρόπος με τον οποίο ορίζεται ο όρος εξαρτάται επίσης από ορισμένους φορολογικούς νόμους που μπορεί να διαφέρουν ανά περιοχή και ανάλογα με το ποιος ρωτά για τα κέρδη. Γενικά, αυτός ο όρος μπορεί να εκληφθεί ως το συνολικό χρηματικό ποσό που έγινε πριν από τη λήψη φόρων και άλλων εκπτώσεων, αλλά υπάρχουν περισσότερες αποχρώσεις που μπορεί να ισχύουν.
Πρώτον, υπάρχει διαφορά μεταξύ των ακαθάριστων κερδών για μια εταιρεία και για ένα άτομο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ακαθάριστα κέρδη ενός ατόμου είναι όλα τα χρήματα που γίνονται πριν από τυχόν φόρους ή επιλέξιμες κρατήσεις που μειώνουν το φορολογητέο εισόδημα. Μερικές φορές αυτό ποικίλλει. Η συνεισφορά σε λογαριασμούς συνταξιοδότησης ή πράγματα όπως οι λογαριασμοί ταμιευτηρίου υγείας μπορεί να μειώσει τα χρήματα που θεωρούνται φορολογητέο εισόδημα και μπορεί να θεωρηθεί ως μείωση του ακαθάριστου εισοδήματος. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα και ο ορισμός θα μπορούσε να ακολουθεί αυστηρότερα την έννοια ότι όλα τα χρήματα που παράγονται, συμπεριλαμβανομένων των χρημάτων που παράγονται από επενδύσεις, είναι έσοδα εισπράξεων.
Αντίθετα, τα ακαθάριστα κέρδη για μια εταιρεία ορίζονται λίγο διαφορετικά. Τα έξοδα της εταιρείας, όπως το ενοίκιο, οι μισθοί των εργαζομένων ή το απόθεμα συνήθως αφαιρούνται από το συνολικό ποσό που ακαθάριστο για το έτος. Ουσιαστικά, τα συνολικά κέρδη ορίζονται από τον ακόλουθο τύπο: τα χρήματα που παράγονται μείον τα απαιτούμενα έξοδα.
Τα ακαθάριστα κέρδη τόσο των ιδιωτών όσο και των εταιρειών θεωρούνται συνήθως ως προφορολογημένο εισόδημα και θεωρούνται επίσης ως τα χρήματα που πραγματοποιήθηκαν πριν ληφθούν τυχόν επιλέξιμες κρατήσεις. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν μισθό που αναγράφει τα ακαθάριστα κέρδη και μετά την καθαρή αμοιβή, καθώς και πράγματα όπως πληρωμές σε ασφαλιστικές εταιρείες, κρατικοί ή/και κρατικοί φόροι και εισφορές σε 401 ks, τα οποία μειώνουν την καθαρή αμοιβή. Πολλές φορές αυτές οι μειώσεις είναι σημαντικές και μπορεί να αντιπροσωπεύουν τεράστιες διαφορές μεταξύ αυτού που κερδίζεται και αυτού που καταλήγει να κατατεθεί σε μια τράπεζα.
Επιπλέον, όταν οι άνθρωποι υποβάλλουν δηλώσεις φόρου εισοδήματος, ενδέχεται να λαμβάνουν περισσότερες εκπτώσεις που μειώνουν το ποσό του φορολογητέου εισοδήματός τους. Σπάνια συμβαίνει το φορολογητέο εισόδημα να ισούται με την ακαθάριστη αμοιβή ή την καθαρή αμοιβή. Το φορολογητέο εισόδημα είναι συνήθως πολύ χαμηλότερο από τα δύο.
Όταν άνθρωποι ή εταιρείες θέλουν να δανειστούν χρήματα ή να νοικιάσουν ή να αγοράσουν ακίνητα, τους ζητείται συχνά να αξιολογήσουν τα ακαθάριστα κέρδη τους αντί να δώσουν πληροφορίες σχετικά με την καθαρή αμοιβή ή το φορολογητέο εισόδημα. Αυτό μερικές φορές οδήγησε σε προβλήματα, επειδή οι ακαθάριστες αμοιβές ή τα κέρδη μπορεί να είναι πολύ υψηλότερα από τα πραγματικά ποσά που λαμβάνονται στο σπίτι. Συνιστάται στους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις να κάνουν προσεκτικά τον προϋπολογισμό τους για να βεβαιωθούν ότι μπορούν πραγματικά να αντέξουν οικονομικά, με βάση την καθαρή αμοιβή, τυχόν υποχρεώσεις ενοικίασης ή πληρωμές για δανεικά χρήματα.