Η δολαριοποίηση είναι η τάση των χωρών να χρησιμοποιούν το δολάριο ΗΠΑ (USD) ή άλλο ξένο νόμισμα στις τοπικές συναλλαγές. Μπορεί να πραγματοποιηθεί ανεπίσημα ή επίσημα, άμεσα ή έμμεσα. Η σύνδεση ενός τοπικού νομίσματος με ένα ξένο είναι μια μέθοδος έμμεσης δολαριοποίησης. Τα πλεονεκτήματα της δολαριοποίησης θεωρούνται συνήθως ως σταθερότητα του τοπικού νομίσματος και μείωση του κινδύνου. Τα μειονεκτήματα περιλαμβάνουν την αδυναμία διαχείρισης της νομισματικής πολιτικής και άλλων ελέγχων στην τοπική οικονομία.
Το κίνητρο για δολαριοποίηση είναι εμφανές στην περίπτωση μιας αναπτυσσόμενης χώρας. Με ένα πιο σταθερό νόμισμα, τέτοιες χώρες είναι σε καλύτερη θέση να προσελκύσουν ξένες επενδύσεις στις υποδομές και τις οικονομίες τους. Οι μακροπρόθεσμοι επενδυτές είναι γενικά κουρασμένοι από απρόβλεπτα νομίσματα. Με μεγαλύτερο κίνδυνο, η πιθανότητα να μην λάβει κανείς καμία απόδοση από την επένδυσή του είναι σημαντική.
Πρώτα απ ‘όλα, η δολαριοποίηση μπορεί να συμβεί ανεπίσημα. Όταν ένα τοπικό νόμισμα τείνει να έχει υψηλό πληθωρισμό ή κυμαινόμενη αξία, οι άνθρωποι προτιμούν συχνά να χρησιμοποιούν ένα πιο σταθερό ξένο νόμισμα. Αυτό μπορεί να παρατηρηθεί σε πολλές παραμεθόριες πόλεις ή περιοχές σε χώρες που γειτνιάζουν με μια πιο ανεπτυγμένη χώρα. Επιδιώκοντας τη σταθερότητα του ξένου νομίσματος, οι πωλητές αγαθών και υπηρεσιών μπορούν να δεχτούν ή να απαιτήσουν τα ξένα χρήματα για τις συναλλαγές τους. Η επίσημη πολιτική μπορεί να αγνοεί τη χρήση ξένου νομίσματος, αλλά εάν είναι αρκετά συχνή, αυτό θεωρείται μια μορφή δολαριοποίησης.
Επίσημη δολαριοποίηση μπορεί επίσης να συμβεί. Σε αυτή την περίπτωση, οι νομισματικές αρχές μιας χώρας παύουν να παράγουν τοπικό νόμισμα και υιοθετούν ξένο. Οι χώρες του Παναμά, του Ισημερινού, του Ελ Σαλβαδόρ και άλλων έχουν υιοθετήσει το δολάριο ΗΠΑ με αυτόν τον τρόπο. Η επίσημη δολαριοποίηση είναι ίσως ο πιο άμεσος τρόπος μείωσης του νομισματικού κινδύνου σε μια χώρα. Από την άλλη πλευρά, κάνει μια χώρα να χάσει τα οφέλη της νομισματικής πολιτικής. Η νομισματική πολιτική είναι ένα εργαλείο που έχουν στη διάθεσή τους οι κυβερνήσεις για τη χειραγώγηση των επιτοκίων και του πληθωρισμού, το οποίο με τη σειρά του επηρεάζει τη συνολική οικονομική δραστηριότητα.
Ένας τύπος έμμεσης δολαριοποίησης είναι η σύνδεση ενός τοπικού νομίσματος με ένα ξένο. Η δέσμευση ουσιαστικά «αγκυρώνει» την αξία του τοπικού νομίσματος σε αυτή ενός ξένου νομίσματος, κλειδώνοντας μια σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία. Με αυτόν τον τρόπο, τα χαρτονομίσματα του τοπικού νομίσματος εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται, αλλά η αξία τους θα παραμείνει συνδεδεμένη με ένα ξένο νόμισμα. Τα νομίσματα τόσο της Σαουδικής Αραβίας όσο και της Κούβας είναι πρόσφατα συνδεδεμένα με το δολάριο ΗΠΑ, ενώ τα νομίσματα πολλών χωρών της Δυτικής Αφρικής έχουν συνδεθεί με το ευρώ.