Ένα πρόγραμμα δόσεων είναι μια επιλογή πληρωμής. Επιτρέπει στον οφειλέτη να εκπληρώσει μια οικονομική υποχρέωση πραγματοποιώντας μικρές πληρωμές για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι γίνονται χρεωμένοι γνωρίζοντας ότι θα χρησιμοποιήσουν προγράμματα δόσεων. Άλλα άτομα χρησιμοποιούν αυτήν τη μέθοδο πληρωμής επειδή συγκεντρώνουν χρέη που υπερβαίνει αυτό που είναι σε θέση να πληρώσουν. Στις περισσότερες περιπτώσεις, κάτι τέτοιο έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερο λογαριασμό.
Η δόση, όταν χρησιμοποιείται με οικονομική έννοια, είναι μια λέξη που σημαίνει πληρωμή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα πρόγραμμα δόσεων αναφέρεται συχνά ως πρόγραμμα πληρωμής. Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι χρεώνονται γνωρίζοντας ότι ένα πρόγραμμα δόσεων θα χρησιμοποιηθεί για διακανονισμό. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να παραγγείλει ένα αντικείμενο που διαφημίζεται ως διαθέσιμο για έξι μηνιαίες πληρωμές.
Σε άλλες περιπτώσεις, η ικανοποίηση του χρέους μέσω πληρωμών είναι απαραίτητη, επειδή ένα άτομο συγκεντρώνει χρέος και στη συνέχεια συνειδητοποιεί ότι δεν μπορεί να το πληρώσει. Ένα καλό παράδειγμα αυτού είναι ένα αμερικανικό φορολογικό νομοσχέδιο. Η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS) μπορεί να διενεργήσει έλεγχο και να διαπιστώσει ότι ένα άτομο δεν έχει πληρώσει επαρκή φόρο εισοδήματος. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι δεν είναι σε θέση να πληρώσουν αυτούς τους λογαριασμούς στο ακέραιο, το IRS διαθέτει ένα πρόγραμμα μηνιαίων δόσεων που επιτρέπει στα άτομα να τακτοποιούν τις υποχρεώσεις τους με την πάροδο του χρόνου.
Αυτός ο τύπος επιλογής διακανονισμού χρέους αναφέρεται ως σχέδιο επειδή είναι συνήθως πολύ δομημένο. Το ποσό της κάθε δόσης ορίζεται συνήθως. Γενικά, ο αριθμός των πληρωμών που πρέπει να γίνουν καθορίζεται από το χρονικό διάστημα που ο πιστωτής θα επιτρέψει να εκκρεμεί ο λογαριασμός. Αυτό επιτρέπει τον προσδιορισμό του πόσο θα πρέπει να είναι κάθε πληρωμή. Για παράδειγμα, εάν ένας πιστωτής επιτρέψει πέντε μήνες για τη διευθέτηση ενός χρέους 100 δολαρίων ΗΠΑ (USD), τότε οι δόσεις θα πρέπει να είναι 20 $ η καθεμία.
Συνήθως ορίζεται η ημέρα του μήνα που πρέπει να επιστραφεί η πληρωμή. Ο τρόπος με τον οποίο γίνεται η πληρωμή είναι επίσης συνήθως προκαθορισμένος. Μερικές φορές ένα πρόγραμμα δόσεων παρουσιάζεται μόνο ως επιλογή όταν υπάρχει μια πηγή από την οποία μπορούν να αντληθούν απευθείας οι πληρωμές, όπως μια πιστωτική κάρτα ή ένας τραπεζικός λογαριασμός.
Οι οικονομικοί σύμβουλοι συχνά αποθαρρύνουν αυτούς τους τύπους διευθετήσεων όταν μπορούν να αποφευχθούν, επειδή τείνουν να απαιτούν πρόσθετα έξοδα. Ένα στοιχείο που συνήθως προσθέτει κόστος σε ένα πρόγραμμα δόσεων είναι οι τόκοι. Αυτή είναι μια αμοιβή, γενικά εκφρασμένη ως ποσοστό, η οποία μπορεί να προστεθεί όταν οι άνθρωποι λαμβάνουν πίστωση. Ορισμένοι λογαριασμοί που εξοφλούνται με πρόγραμμα δόσεων υπόκεινται επίσης σε κυρώσεις. Πρόκειται για τέλη που έχουν σχεδιαστεί για να τιμωρούν ένα άτομο επειδή δεν πληρώνει εγκαίρως.