Η φοροαποφυγή είναι μια στρατηγική που περιλαμβάνει την εκμετάλλευση νομικών μέσων μείωσης των φόρων με στόχο την ελαχιστοποίηση της φορολογικής υποχρέωσης. Η αποφυγή είναι μια απολύτως νόμιμη προσέγγιση για τη διαχείριση των φόρων, αν και μερικές φορές οι πρακτικές αποφυγής μπορεί να ξεφύγουν στη σφαίρα της καταχρηστικής συμπεριφοράς, οπότε οι άνθρωποι μπορεί να περάσουν τα όρια της φοροδιαφυγής. Στη φοροδιαφυγή, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν παράνομα μέσα για να αποφύγουν να πληρώσουν το σύνολο ή μέρος των φόρων τους. Η φοροδιαφυγή μπορεί να οδηγήσει σε δίωξη και πρόστιμα ή φυλάκιση.
Οι περισσότεροι φορολογούμενοι συμμετέχουν σε ένα ορισμένο ποσό φοροαποφυγής, επειδή οι άνθρωποι θέλουν να αποφύγουν να πληρώσουν περισσότερους φόρους από ό,τι χρειάζεται. Σε ένα απλό παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι διεκδικούν όλες τις εξαιρέσεις που έχουν στη διάθεσή τους. Ομοίως, οι άνθρωποι μπορούν να επωφεληθούν από λογαριασμούς συνταξιοδότησης που προσφέρουν εξοικονόμηση φόρου, εάν σκοπεύουν να εξοικονομήσουν χρήματα για τη συνταξιοδότηση. Εφόσον κάποιος βάζει χρήματα στην άκρη, μπορεί να μειώσει ταυτόχρονα τους φόρους. Αυτές οι στρατηγικές φοροαποφυγής συνήθως ενθαρρύνονται από οικονομικούς σχεδιαστές και λογιστές.
Ένας εξειδικευμένος λογιστής μπορεί να δείξει σε έναν φορολογούμενο πού μπορεί να εξοικονομήσει φόρους και να παράσχει συμβουλές σχετικά με τη διεξαγωγή οικονομικών υποθέσεων με τρόπο που θα περιορίσει τη φορολογική υποχρέωση. Οι λογιστές συνήθως δεν εγγυώνται τη μείωση της φορολογικής υποχρέωσης κατά ένα καθορισμένο ποσό ή ποσοστό, αλλά υπερηφανεύονται που βρίσκουν όσο το δυνατόν περισσότερους τρόπους για να δημιουργήσουν εξοικονόμηση φόρου για τους πελάτες τους.
Άλλες στρατηγικές φοροαποφυγής μπορεί να είναι πιο επιθετικές. Ενώ εξακολουθούν να είναι νόμιμες, μερικές φορές θεωρούνται ηθικά αμφισβητήσιμες και οι φορολογούμενοι μπορεί να παρακάμψουν τη γραμμή μεταξύ νομιμότητας και παρανομίας. Οι περισσότεροι λογιστές έχουν προσωπικά όρια όταν πρόκειται να βοηθήσουν άτομα με φοροαποφυγή, και παρόλο που παρέχουν συμβουλές και βοήθεια σε πλήρως νόμιμες δραστηριότητες, μπορεί να είναι απρόθυμοι να εμπλακούν σε πιο γκρίζες ζώνες. Οι επιθετικές τακτικές μπορεί να περιλαμβάνουν την αξιοποίηση κενών του νόμου που μπορεί να υπόκεινται σε ερμηνεία και δεν ερμηνεύουν όλοι οι λογιστές αυτά τα κενά με τον ίδιο τρόπο.
Όταν οι άνθρωποι συμμετέχουν σε φοροαποφυγή, προσπαθούν εν γνώσει τους να μειώσουν τους φόρους τους, αλλά δεν παραβιάζουν εν γνώσει τους το νόμο. Οι φοροφυγάδες, από την άλλη πλευρά, έχουν επίγνωση του γεγονότος ότι τα μέσα που χρησιμοποιούν δεν είναι νόμιμα και επιλέγουν να συμμετέχουν σε δραστηριότητες φοροδιαφυγής παρά το γεγονός αυτό. Οι τακτικές φοροδιαφυγής διαφέρουν ανάλογα με το έθνος, αλλά περιλαμβάνουν την απόκρυψη ή τη μετακίνηση εισοδήματος, έτσι ώστε να μην μπορεί να φορολογηθεί παρόλο που είναι νομικά φορολογητέο, ή απλώς την άρνηση αποστολής πληρωμών φόρου.