Ο ενεργειακός τομέας είναι ένας όρος που αναφέρεται συνήθως στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ανάλογα με το πρότυπο που χρησιμοποιείται για την κατηγοριοποίηση των εταιρειών, μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την παραγωγή και τη διανομή άλλων καυσίμων και εξοπλισμού. Γενικά περιλαμβάνει επίσης επιχειρήσεις που σχετίζονται με την εξερεύνηση, την εμπορία και τη διανομή προϊόντων πετρελαίου. Για τους σκοπούς της κατηγοριοποίησης των βιομηχανιών, οι εταιρείες του ενεργειακού τομέα μπορούν να διακριθούν από αυτές της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες συνήθως είναι οργανωμένες σε ξεχωριστό τομέα υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Σε αντίθεση με την ηλεκτρική ενέργεια, τα τελικά προϊόντα των επιχειρήσεων στον ενεργειακό τομέα χρησιμοποιούνται συχνά ως κινητές πηγές ενέργειας.
Υπάρχουν δύο βασικά πρότυπα ταξινόμησης βιομηχανίας που χρησιμοποιούνται σήμερα. Το Παγκόσμιο Πρότυπο Ταξινόμησης Βιομηχανίας (GICS) δημιουργήθηκε από τις χρηματοοικονομικές εταιρείες Morgan Stanley Capital International και Standard and Poor’s. Το GICS παρέχει μια δομή στην οποία οι μεγάλες δημόσιες εταιρείες μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε 10 τομείς. Το δεύτερο πρότυπο που χρησιμοποιείται, το Industry Classification Benchmark (ICB), αναπτύχθηκε από τον Dow Jones και τον όμιλο FTSE. Η ICB κατηγοριοποιεί τις εταιρείες σε 10 κύριες ομάδες με βάση την πηγή εσόδων.
Και τα δύο πρότυπα έχουν έναν ενεργειακό τομέα ως μία από τις 10 ομάδες. Ο ενεργειακός τομέας επικεντρώνεται κυρίως στη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, η οποία περιλαμβάνει επιχειρήσεις στις οποίες κυριαρχούν η κατασκευή εξέδρων πετρελαίου και εξοπλισμού γεώτρησης καθώς και η εξερεύνηση, η εμπορία, η διύλιση και η μεταφορά πετρελαιοειδών. Και στα δύο πρότυπα, αυτά τα προϊόντα και οι υπηρεσίες συνήθως προσανατολίζονται στην παραγωγή καυσίμων για κινητά οχήματα και εξοπλισμό παρά στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Το GICS, ωστόσο, περιλαμβάνει την παραγωγή άνθρακα στον ενεργειακό τομέα.
Εκτός από την απόκτηση καυσίμων, τα δύο πρότυπα κατηγοριοποιούν την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε έναν τομέα υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Η ηλεκτρική ενέργεια είναι μια πηγή ενέργειας που συνήθως απαιτεί από τους καταναλωτές να είναι ακίνητοι για να τη χρησιμοποιήσουν. Ωστόσο, χρησιμοποιείται ευρέως στις ανεπτυγμένες χώρες τόσο για προσωπικές όσο και για βιομηχανικές εφαρμογές. Σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα, η καύση άνθρακα – ένας μη ανανεώσιμος πόρος – είναι η κύρια πηγή ηλεκτρικής ενέργειας. Στη Γαλλία, ωστόσο, η πυρηνική ενέργεια αντιπροσωπεύει σχεδόν το 80% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Υπάρχουν ορισμένες επιχειρήσεις που περιλαμβάνονται στο GICS και στο ICB που δεν είναι αυστηρά επιχειρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου. Τα πρότυπα θέτουν τις υπηρεσίες συλλογής σεισμικών δεδομένων στον ενεργειακό τομέα λόγω του ρόλου τους στην εξερεύνηση και παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. Επιπλέον, η ICB περιλαμβάνει πολλές εταιρείες που κατασκευάζουν προϊόντα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στον τομέα της ενέργειας. Αυτά μπορεί να είναι εξοπλισμός για ηλιακούς, υδροηλεκτρικούς, γεωθερμικούς και αιολικούς σταθμούς. Μπορούν επίσης να είναι εναλλακτικά καύσιμα όπως η αιθανόλη και η μεθανόλη.