Γνωστό και ως ηλεκτρονικά μετρητά, ηλεκτρονικά μετρητά και ψηφιακό χρήμα, το “ψηφιακά μετρητά” είναι ένας όρος που αναφέρεται σε κάθε σύστημα που βασίζεται στη χρήση λογαριασμών πίστωσης με μικρά ποσά μετρητών και επιτρέπει τη χρήση αυτών των πιστώσεων για την πραγματοποίηση αγορών στο διαδίκτυο. Το ποσό των καταθέσεων ψηφιακών μετρητών μπορεί να είναι σε πολύ μικρές αυξήσεις, ακόμη και ένα κλάσμα του χαμηλότερου τύπου νομισμάτων που χρησιμοποιείται σε ένα νομισματικό σύστημα. Η αγορά προϊόντων με ηλεκτρονικό χρήμα ενδέχεται να περιλαμβάνει εκταμιεύσεις οποιουδήποτε μεγέθους.
Μία από τις διαφορές που ξεχωρίζει τα ψηφιακά μετρητά από άλλους τύπους συναλλαγών με μετρητά είναι ότι η ταυτότητα του αγοραστή δεν χρειάζεται να αποκαλυφθεί. Η διαχείριση της πραγματικής συναλλαγής γίνεται με τη χρήση ενός αριθμού που συνήθως είναι γνωστό ως ψηφιακό πιστοποιητικό. Αυτός ο αριθμός παρέχει επαλήθευση ότι τα ψηφιακά μετρητά είναι διαπραγματεύσιμα και μπορούν να γίνουν αποδεκτά ως η επιλογή πληρωμής για τις υπηρεσίες που αγοράστηκαν. Αυτό διαφέρει από τη χρήση πιστωτικής κάρτας για να αγοράσει κάτι στο διαδίκτυο, μια συναλλαγή κατά την οποία ο αγοραστής πρέπει να παράσχει βασικές πληροφορίες που σχετίζονται με τον λογαριασμό της πιστωτικής κάρτας προτού ο πωλητής μπορέσει να επεξεργαστεί την πληρωμή.
Η έννοια των ψηφιακών μετρητών χρησιμοποιείται μερικές φορές σε διαδικτυακές επιχειρήσεις, επιτρέποντας στον ιδιοκτήτη της επιχείρησης να εκδίδει πιστώσεις μετρητών σε άτομα που εκτελούν ορισμένες διαδικτυακές λειτουργίες για τον ιδιοκτήτη. Με αυτήν τη ρύθμιση, το άτομο επιτρέπει τη συγκέντρωση των πιστώσεων και στη συνέχεια μπορεί να τις χρησιμοποιήσει για να αγοράσει υπηρεσίες από τον ιδιοκτήτη του ιστότοπου. Μια μικρή παραλλαγή αυτής της προσέγγισης επιτρέπει στον χρήστη να φτάσει σε ένα ποσό εξαργύρωσης και στη συνέχεια να ζητήσει τη μετατροπή των ψηφιακών μετρητών και τη μεταφορά τους σε άλλο λογαριασμό, όπου μπορεί να γίνει ανάληψη και χρήση με τον ίδιο τρόπο όπως το τυπικό νόμισμα.
Μια ευρύτερη εφαρμογή ψηφιακών μετρητών περιλαμβάνει κάθε είδους ηλεκτρονική μεταφορά συναλλάγματος. Αυτό θα σήμαινε ότι όταν ένας εργαζόμενος πληρώνεται από έναν εργοδότη χρησιμοποιώντας ηλεκτρονική μεταφορά χρημάτων (ΗΜΧ), η μεταφορά περιλαμβάνει ηλεκτρονικό χρήμα που έχει την ίδια κατάσταση με κάθε τύπο νομίσματος. Αυτό ισχύει είτε τα χρήματα μεταφέρονται σε κάποιο είδος ηλεκτρονικού λογαριασμού στον οποίο έχετε πρόσβαση με χρεωστική κάρτα είτε σε τυπικό τραπεζικό λογαριασμό στον οποίο μπορείτε να έχετε πρόσβαση με αναλήψεις μετρητών, σύνταξη επιταγών ή χρήση χρεωστικών καρτών. Οι διαδικτυακές υπηρεσίες που επιτρέπουν στους καταναλωτές να πληρώνουν για αγορές ξεκινώντας μια χρέωση σε σχετικό τραπεζικό λογαριασμό ή πιστωτική κάρτα, αλλά δεν μεταβιβάζουν τις πληροφορίες τραπεζικής ή πιστωτικής κάρτας στον πωλητή, μπορούν επίσης να ταξινομηθούν σε αυτήν την ευρύτερη έννοια των ψηφιακών μετρητών.