Ένα κουπόνι παιδικής μέριμνας είναι ένας τρόπος για τους γονείς χαμηλού εισοδήματος να έχουν δωρεάν ή φθηνή επίβλεψη για τα παιδιά τους. Συνήθως επιδοτείται από την τοπική κυβέρνηση και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε παιδικούς σταθμούς που συμφωνούν να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα βοήθειας παιδικής φροντίδας. Συχνά είναι απαραίτητο να προσκομιστεί αποδεικτικό εισοδήματος, διαμονής και ιθαγένειας του παιδιού, καθώς τα κουπόνια συνήθως δίνονται μόνο σε όσους δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά την παιδική φροντίδα. Ενώ οι εργαζόμενοι γονείς είναι συνήθως οι κύριοι χρήστες αυτού του τύπου υπηρεσίας, είναι επίσης συνήθως διαθέσιμη σε γονείς που πηγαίνουν στο σχολείο και χρειάζονται κάποιον να παρακολουθεί τα παιδιά τους κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τόσο οι παιδικοί σταθμοί στο σπίτι όσο και οι παιδικοί σταθμοί μπορούν συνήθως να δέχονται κουπόνια.
Οι περισσότερες περιοχές προσφέρουν ένα κουπόνι παιδικής μέριμνας για κάθε παιδί ακόμα στο δημοτικό σχολείο, αν και τα παιδιά με αναπηρία μπορούν συνήθως να έχουν δωρεάν επίβλεψη μέχρι τα 18 τους χρόνια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το εισόδημα των γονέων λαμβάνεται υπόψη κατά τον καθορισμό του ποσού που θα πληρώσουν για τον παιδικό σταθμό. Το κουπόνι παιδικής μέριμνας θα πρέπει να αναλάβει το υπόλοιπο του λογαριασμού, επιτρέποντας στις οικογένειες χαμηλού εισοδήματος να έχουν οικονομική επίβλεψη για τα παιδιά τους ενώ οι γονείς εργάζονται, πηγαίνουν στο σχολείο ή αναζητούν ενεργά δουλειά. Ορισμένες οικογένειες με ιδιαίτερα χαμηλό εισόδημα μπορεί να είναι επιλέξιμες για εντελώς δωρεάν παιδική φροντίδα.
Οι ιδιοκτήτες παιδικών σταθμών που επιθυμούν να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα πρέπει συνήθως να επικοινωνήσουν πρώτα με την τοπική αυτοδιοίκηση, καθώς συνήθως πρέπει να πληρούν ορισμένες απαιτήσεις. Για παράδειγμα, συχνά χρειάζεται να έχουν άδεια και να εγγραφούν στην τοπική κυβέρνηση, καθώς αυτό διασφαλίζει ότι προσφέρουν ποιοτική φροντίδα πριν προσφέρουν στους γονείς ένα κουπόνι παιδικής φροντίδας. Το όφελος για τους παρόχους παιδικών σταθμών είναι ότι έχουν συνήθως εγγυημένη πληρωμή από την κυβέρνηση για κάθε κουπόνι παιδικής φροντίδας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η κυβέρνηση θα καταρτίσει μια λίστα με τα διαθέσιμα κέντρα και οι γονείς μπορούν να επιλέξουν αυτό που τους ενδιαφέρει περισσότερο.
Φυσικά, προγράμματα όπως αυτό είναι συνήθως τόσο δημοφιλή σε οικογένειες με χαμηλό εισόδημα που συνήθως υπάρχει λίστα αναμονής, επομένως οι γονείς συχνά ενθαρρύνονται να εγγραφούν πριν χρειαστούν παιδικό σταθμό. Επιπλέον, η διαδικασία επιλογής είναι συνήθως μακρά και περιλαμβάνει, καθώς η κυβέρνηση πρέπει να βεβαιωθεί ότι οι οικογένειες που ζητούν κουπόνι παιδικής μέριμνας το χρειάζονται πραγματικά. Συνήθως ζητείται απόδειξη εισοδήματος, συμπεριλαμβανομένων των πληρωμών για τη διατροφή του παιδιού, καθώς υπάρχουν όρια εισοδήματος που έχουν τεθεί στις περισσότερες περιοχές. Οι οικογένειες συνήθως πρέπει επίσης να επιδεικνύουν αποδείξεις υπηκοότητας, έγγραφα για τυχόν ρυθμίσεις επιμέλειας και αποδεικτικά στοιχεία ότι και οι δύο γονείς είτε πηγαίνουν σχολείο είτε εργάζονται πάρα πολύ για να παρακολουθούν τα παιδιά τους.