Υπάρχουν διάφοροι τύποι πιστωτικών επιστολών που είναι διαθέσιμοι για να βοηθήσουν τους πωλητές και τους αγοραστές να διαπραγματευτούν μια επιχειρηματική συμφωνία. Οι πιστωτικές επιστολές θεωρούνται ως επιστολές αναμονής, εγγράφων ή ειδικές πιστώσεις. Μέσα σε αυτές τις ταξινομήσεις, υπάρχουν διάφοροι τύποι πιστωτικών επιστολών, όπως οι ανακλητές, οι αμετάκλητες και οι ανανεούμενες πιστώσεις.
Οι πιστωτικές επιστολές συντάσσονται για να βοηθήσουν τον πωλητή να καθησυχαστεί ότι ο αγοραστής θα κάνει την πληρωμή σε μια αποστολή ή αγορά. Οι διάφοροι τύποι πιστωτικών επιστολών, που χρησιμοποιούνται συνήθως στο διεθνές εμπόριο, συντάσσονται μετά την επίτευξη συμφωνίας σχετικά με τους όρους της επιχειρηματικής συμφωνίας. Οι διάφοροι τύποι πιστωτικών επιστολών έχουν όλα συγκεκριμένες προειδοποιήσεις για χρήση.
Η έναρξη της διαδικασίας έκδοσης πιστωτικής επιστολής ξεκινά με τον αγοραστή να ζητά μια πιστωτική επιστολή από την τράπεζά του, γνωστή και ως εκδότρια τράπεζα, για να ικανοποιήσει τους όρους της συμφωνίας και να εγγυηθεί την πληρωμή στον πωλητή. Στη συνέχεια, η εκδότρια τράπεζα θα στείλει την πιστωτική επιστολή στην τράπεζα του πωλητή, γνωστή ως συμβουλευτική τράπεζα εάν απλώς βοηθά στη διεκπεραίωση της πληρωμής ή στην τράπεζα επιβεβαίωσης εάν επίσης εγγυάται την πληρωμή στον πωλητή. Μόλις συμφωνηθεί, η επιχειρηματική συναλλαγή μπορεί να πραγματοποιηθεί και η πληρωμή μπορεί να γίνει στον πωλητή μόλις ολοκληρωθεί η συναλλαγή.
Οι πιστωτικές επιστολές σε αναμονή χρησιμοποιούνται συχνότερα σε εγχώριο επίπεδο. Θα τεθούν σε ισχύ μόνο εάν ο αγοραστής δεν πληρώσει μόνος του τον πωλητή. Αυτός ο τύπος πιστωτικής επιστολής μπορεί να βοηθήσει νέες επιχειρήσεις ή άγνωστες επιχειρήσεις να αναπτύξουν μια σχέση με έναν προμηθευτή. Σε περίπτωση που ο αγοραστής δεν πληρώσει, ο πωλητής έχει τη δυνατότητα να εξαργυρώσει την πιστωτική επιστολή αναμονής στην εκδότρια τράπεζα.
Το διεθνές εμπόριο συχνά περιλαμβάνει τη χρήση συγκεκριμένων τύπων πιστωτικών επιστολών, που αναφέρονται ως εγγράφως πιστωτικές επιστολές. Υπάρχουν δύο ταξινομήσεις για τις ενέγγυες πιστωτικές επιστολές: ανακλητές και αμετάκλητες. Οι ανακλητές πιστωτικές επιστολές επιτρέπουν στον αγοραστή να τροποποιήσει ή να ακυρώσει την πιστωτική επιστολή χωρίς να ενημερώσει τον πωλητή. Αυτά χρησιμοποιούνται σπάνια, καθώς ένας πωλητής γενικά δεν συμφωνεί με αυτούς τους όρους. Οι αμετάκλητες πιστωτικές επιστολές, από την άλλη πλευρά, δεν μπορούν να αλλάξουν ή να τροποποιηθούν από τον αγοραστή εκτός εάν ο πωλητής συμφωνήσει με την αλλαγή.
Διάφοροι τύποι πιστωτικών επιστολών θεωρούνται ειδικές πιστωτικές επιστολές. Η ανακυκλούμενη πιστωτική επιστολή επιτρέπει στον αγοραστή πρόσβαση σε ένα πιστωτικό όριο για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αυτό μπορεί να περιοριστεί στον αριθμό των φορών που μπορεί να δανειστεί ένας αγοραστής και συνήθως απαιτεί από τον αγοραστή να εξοφλήσει την πίστωση πριν αποκτήσει πρόσβαση σε άλλο γύρο πίστωσης. Άλλοι τύποι πιστωτικών επιστολών περιλαμβάνουν τη μεταβιβάσιμη, την αναβαλλόμενη πληρωμή και την κόκκινη ρήτρα πίστωσης.