Οι πιστωτικές επιστολές χρησιμοποιούνται συχνά σε εμπορικές συναλλαγές, και ιδιαίτερα σε συναλλαγές υψηλής αξίας ή σε διεθνείς συναλλαγές, για να διασφαλιστεί ότι ο αγοραστής δεν θα παραιτηθεί με τα αγαθά ή τις υπηρεσίες χωρίς να πληρώσει για αυτά. Μια εκ των υστέρων πιστωτική επιστολή περιλαμβάνει δύο πιστωτικές επιστολές μεταξύ τριών μερών, όπου, για παράδειγμα, ένας πωλητής πουλά τα αγαθά ή τις υπηρεσίες του σε έναν αγοραστή ή σε μεσάζοντα, ο οποίος γυρίζει να πουλήσει αυτά τα αγαθά ή τις υπηρεσίες σε άλλον αγοραστή . Η πρώτη πιστωτική επιστολή είναι στην πραγματικότητα αυτή που λαμβάνει ο τελικός αγοραστής για τη συναλλαγή του/της με τον μεσάζοντα. Στη συνέχεια, ο μεσάζων χρησιμοποιεί αυτήν την πιστωτική επιστολή για να εξασφαλίσει τη δεύτερη πιστωτική επιστολή – εξ ου και ο όρος, back-to-back πιστωτική επιστολή – προκειμένου να εξασφαλίσει τα αγαθά από τον αρχικό πωλητή. Αυτός ο τύπος χρηματοδότησης piggyback είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται από μεσάζοντες για την εξασφάλιση αγαθών από τοπικά μέρη, ενώ παρουσιάζεται ως η κύρια επαφή για τον ξένο αγοραστή.
Υπάρχουν συνήθως δύο τράπεζες που συμμετέχουν στην αίτηση για έκδοση πιστωτικής επιστολής για μια συναλλαγή μεταξύ δύο μερών. Ο αγοραστής δίνει εντολή στην τράπεζά του — γνωστή ως εκδότρια τράπεζα — να δημιουργήσει την πιστωτική επιστολή για να εγγυηθεί την πληρωμή μόλις ο πωλητής παρουσιάσει την απόδειξη ότι έχει αποστείλει τα αγαθά. Ο πωλητής χρησιμοποιεί επίσης μια τράπεζα — γνωστή ως συμβουλευτική τράπεζα — για να διευκολύνει τη λήψη αυτής της πληρωμής.
Μετατρέποντας αυτήν τη συναλλαγή σε συναλλαγή που περιλαμβάνει μια πίστωση back-to-back, ο πωλητής θα παρουσιάσει την πιστωτική επιστολή του τελικού αγοραστή στην συμβουλευτική τράπεζα. Ζητείται από την συμβουλευτική τράπεζα να εκδώσει άλλη μια πιστωτική επιστολή — επομένως να γίνει η εκδότρια τράπεζα για αυτήν τη δεύτερη πιστωτική επιστολή — υπέρ τρίτου προμηθευτή. Η αρχική πιστωτική επιστολή χρησιμοποιείται ως εγγύηση για την εξασφάλιση της δεύτερης πίστωσης. Δεδομένου ότι η πιστωτική επιστολή του τελικού αγοραστή είναι μια αμετάκλητη εγγύηση πληρωμής από μια αξιόπιστη πηγή, η συμβουλευτική τράπεζα μπορεί να τη χρησιμοποιήσει για την επέκταση της πίστωσης, γνωρίζοντας ότι θα είναι σε θέση να εισπράξει τα χρήματά της. Η συναλλαγή μετατρέπεται σε αλλαγή αποστολών και παρουσιάσεων εγγράφων, όπου ο αρχικός προμηθευτής αποστέλλει στον αρχικό αγοραστή ή τον μεσάζοντα και εισπράττει την πληρωμή για αυτήν τη συναλλαγή. Αυτός ο αρχικός αγοραστής γυρίζει και γίνεται πωλητής στη δεύτερη συναλλαγή, στέλνει τα αγαθά στον τελικό αγοραστή και εισπράττει την πληρωμή με βάση την πρώτη πίστωση.
Η back-to-back πιστωτική επιστολή είναι ένα κοινό εργαλείο των μεσαζόντων. Στις διεθνείς συναλλαγές, για παράδειγμα, ένας μεσάζων διευκολύνει τις πωλήσεις μεταξύ τοπικών προμηθευτών στη χώρα καταγωγής του και ξένων αγοραστών. Ο μεσάζων σπάνια θέλει ο αγοραστής να γνωρίζει ότι υπάρχει άλλο μέρος που είναι η πηγή των αγαθών, από φόβο μήπως αποκοπεί από τη συναλλαγή. Σε αυτήν την περίπτωση, ο μεσάζων ή ο εξαγωγέας φροντίζει για τη δεύτερη πιστωτική επιστολή για την αγορά των αγαθών από τον αρχικό προμηθευτή. Αυτή η δεύτερη πιστωτική επιστολή είναι εξασφαλισμένη με την ισχύ της αρχικής πιστωτικής επιστολής χωρίς ενημέρωση του αγοραστή και είναι συνήθως δομημένη ώστε να παρέχει αρκετό χρόνο για να παραλάβει τα αγαθά από τον αρχικό προμηθευτή και να τα παραδώσει στον τελικό αγοραστή ή εισαγωγέα.