Η διατήρηση κεφαλαίου είναι μια λογιστική αρχή που δηλώνει ότι τα κέρδη μιας εταιρείας μπορούν να υπολογιστούν μόνο αφού το ποσό του αρχικού κεφαλαίου ανακτηθεί πλήρως. Σε ορισμένες περιπτώσεις, πρέπει να διατηρηθεί μόνο ένα μέρος του κεφαλαίου. Μια εταιρεία έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να ξεπεράσει τους επιχειρηματικούς κινδύνους και τις οικονομικές απειλές εάν το κεφάλαιό της ανακτηθεί ή διατηρηθεί.
Αυτή η λογιστική προσέγγιση μπορεί επίσης να είναι μια μέθοδος για τον υπολογισμό του καθαρού εισοδήματος ενός ατόμου. Για παράδειγμα, ένα άτομο έχει ήδη $10,000 USD (USD) και κερδίζει $30,000 USD περισσότερα. Στη συνέχεια, τα υπάρχοντα κεφάλαιά του αφαιρούνται από τα κέρδη του, γεγονός που καθιστά το καθαρό του εισόδημα συνολικά $20,000 USD. Αυτή είναι μια αντίθετη λογιστική έννοια με τη μέθοδο συναλλαγής, στην οποία οι δαπάνες ενός ατόμου αφαιρούνται από το εισόδημά του.
Η διατήρηση κεφαλαίου περιλαμβάνει δύο υποέννοιες: το οικονομικό και το φυσικό κεφάλαιο. Στον χρηματοοικονομικό τύπο, μόνο τα χρήματα περιλαμβάνονται στον υπολογισμό του καθαρού ενεργητικού μιας εταιρείας. Τα χρηματοοικονομικά κεφάλαια που κατέχει αρχικά η εταιρεία αφαιρούνται από τα κέρδη σε συγκεκριμένη διάρκεια. Εάν το υπολογιζόμενο ποσό υπερβαίνει το αρχικό ποσό, τότε η εταιρεία έχει κερδίσει.
Στη διατήρηση φυσικού κεφαλαίου, λαμβάνονται υπόψη μη χρηματοοικονομικά ή φυσικά κεφάλαια και περιουσιακά στοιχεία, όπως μηχανήματα, μεταφορές και προμήθειες υλικών. Ακόμη και το ίδιο το γραφείο θεωρείται φυσικό κεφάλαιο. Η αρχική ικανότητα εργασίας της εταιρείας συγκρίνεται με την ικανότητα εργασίας στο τέλος μιας περιόδου. Εάν τα φυσικά περιουσιακά στοιχεία αυξάνουν την ικανότητα της εταιρείας να λειτουργεί, η εταιρεία έχει παράγει έσοδα.
Η φυσική προσέγγιση παρέχει έναν πιο ολιστικό τρόπο υπολογισμού των κερδών, καθώς περιλαμβάνει μη οικονομικές πτυχές, όπως μηχανήματα, χρόνο και εργασία. Η οικονομική προσέγγιση, από την άλλη πλευρά, προσφέρει μια πιο πρακτική και απτή μέθοδο υπολογισμού των οικονομικών με σταθερή αξία. Η διατήρηση κεφαλαίου περιλαμβάνει επίσης έναν όρο που ονομάζεται «ανάκτηση κεφαλαίου», ο οποίος συμβαίνει μόλις μια εταιρεία κερδίσει πίσω το ποσό του αρχικού κεφαλαίου της. Μόλις ανακτηθεί το κεφάλαιο, τα επόμενα κέρδη θεωρούνται ήδη κέρδη.
Η διατήρηση κεφαλαίου είναι σημαντική για τις εταιρείες όχι μόνο για την αποφυγή μελλοντικών οπισθοδρομήσεων, αλλά και για την εκτίμηση της συνολικής τους αξίας. Η λογιστική ιδέα είναι επίσης απαραίτητη για τους πιστωτές για να τους βοηθήσει να αποφασίσουν εάν μια εταιρεία πληροί τις προϋποθέσεις για ένα δάνειο. Πολλές εταιρείες σήμερα παίρνουν το αρχικό τους κεφάλαιο από τραπεζικά δάνεια και η διατήρηση κεφαλαίου παρέχει ένα σημείο αναφοράς για το πόσο χρόνο θα χρειαστεί για να αποπληρωθεί ένα δάνειο.