Ο κληροδόχος, που ονομάζεται επίσης και δικαιούχος, είναι ένα άτομο που θα λάβει κάτι από μια διαθήκη, όταν η διαθήκη εκτελείται, συνήθως από τον εκτελεστή που είναι υπεύθυνος για την εκτέλεση των επιθυμιών του διαθέτη (άτομο που συνέταξε τη διαθήκη). Οι εταιρείες ή οι εταιρείες μπορούν επίσης να θεωρηθούν κληροδόχοι. Παλαιότερα υπήρχε σημαντική διαφορά μεταξύ των δικαιούχων που κληρονόμησαν προσωπική περιουσία και εκείνων που κληρονόμησαν γη. Μερικές φορές ένα άτομο που λαμβάνει γη από μια διαθήκη ονομάζεται επινοητής, αν και αυτή η διάκριση μπορεί να μην γίνεται.
Legatee προέρχεται από τη λατινική λέξη legare που μπορεί να σημαίνει κληροδοτώ ή απλά, κληρονομιά. Ένας άλλος ορισμός του κληροδόχου είναι “κάποιος που λαμβάνει μια κληρονομιά”. Η κληρονομιά ορίζεται συνήθως ως εκείνα τα πράγματα που μένουν μετά τον θάνατο ενός ατόμου, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν προσωπική περιουσία και γη.
Ένα πράγμα που πρέπει γενικά να καταλάβει ο κληροδόχος, είναι ότι ακόμα κι αν κληρονομήσει κάτι, δεν δικαιούται ακόμη αυτό που θα κληρονομήσει. Εάν κληρονομήσετε ένα σπίτι με διαθήκη, δεν μπορείτε να το αποκτήσετε αμέσως. Ο εκτελεστής πρέπει πρώτα να εκτελέσει τα σχέδια της διαθήκης και τυχόν νομικές αμφισβητήσεις στη διαθήκη μπορούν να αποτρέψουν την κληρονομιά οτιδήποτε. Οι περισσότεροι εκτελεστές εκτελούν τα καθήκοντά τους όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αλλά αυτό μπορεί να είναι ένα δύσκολο έργο εάν χρειάζονται νομικές συμβουλές ή εάν η κληρονομιά που απομένει είναι μεγάλη και εμπλέκονται πολλοί κληροδόχοι.
Μερικές φορές προκύπτουν προβλήματα εάν ο εκτελεστής της διαθήκης αρνηθεί να ενεργήσει έγκαιρα και υπεύθυνα. Όταν προκύπτουν τέτοιες καταστάσεις, και δεν είναι καθόλου ασυνήθιστες, ειδικά εάν ο εκτελεστής δεν είναι δικηγόρος, όλοι οι κληροδόχοι μπορούν να ενωθούν για να προσπαθήσουν νομικά να αναγκάσουν τον εκτελεστή να ενεργήσει ή να αντικαταστήσουν τον εκτελεστή με κάποιον που θα εκτελέσει τη διαθήκη και διανέμουν περιουσία, γη, χρήματα, προσωπικά αντικείμενα και άλλα, σύμφωνα με τις επιθυμίες του αποθανόντος.
Ένας μεμονωμένος κληροδόχος ή κάποιος που έχει μείνει εκτός διαθήκης μπορεί επίσης να αμφισβητήσει τη νομιμότητα της διαθήκης, γι’ αυτό είναι πολύ σημαντικό να δημιουργηθεί μια διαθήκη που να συμμορφώνεται με τις νομικές απαιτήσεις του κράτους ή/και της χώρας του. Σε περίπτωση που η διαθήκη θεωρηθεί άκυρη από νομική άποψη, όσοι κληρονομούν ενδέχεται να δουν μια πολύ διαφορετική εκταμίευση της περιουσίας από αυτή που προοριζόταν αρχικά. Ορισμένοι κληροδόχοι βλέπουν τη φύση της κληρονομιάς ως απλώς «μη μετρημένη» έως ότου η διαθήκη επιβεβαιωθεί και εκτελεστεί χωρίς αμφισβήτηση από άλλους επιζώντες.
Ένας άλλος σχετικός όρος είναι ο υπολειπόμενος κληροδόχος. Αυτό είναι ένα άτομο που δικαιούται τα υπολείμματα ιδιοκτησίας μόλις γίνουν συγκεκριμένες εκταμιεύσεις. Και πάλι, ο υπολειπόμενος κληροδόχος μπορεί να αντιμετωπίσει προκλήσεις ως προς το δικαίωμά του να κληρονομήσει όλη την υπολειμματική ιδιοκτησία. Έτσι, όλες οι διαθήκες και οι διαθήκες δημιουργούνται καλύτερα από δικηγόρους με εμπειρία στη δημιουργία σιδερένιων, νομικών δηλώσεων που θα επιβιώσουν από την πρόκληση.