Το φαινόμενο του εισοδήματος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στα οικονομικά για να περιγράψει πώς αλλάζουν οι καταναλωτικές δαπάνες, συνήθως με βάση την τιμή των καταναλωτικών αγαθών. Δεδομένου του ίδιου εισοδήματος, των καταναλωτικών συνηθειών και της επιθυμητής ποσότητας ειδών τείνει να επηρεάζεται από την τιμή αυτών των ειδών. Ένα άτομο που βγάζει έναν δεδομένο μισθό τείνει να έχει χαμηλότερη αγοραστική δύναμη και μπορεί να αγοράσει μικρότερη ποσότητα όταν οι τιμές είναι υψηλές. Όταν είναι χαμηλότερα, η αγοραστική δύναμη ανεβαίνει και ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται αντίστοιχα «πλούσιο», αφού το ίδιο ποσό χρημάτων θα αγοράσει περισσότερα σε ποσότητα.
Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να οδηγήσουν σε μείωση των καταναλωτικών δαπανών ή αυτό που ονομάζεται οριακή τάση για κατανάλωση (MPC). Το MPC είναι ο βαθμός στον οποίο ένα άτομο είναι πιθανό να ξοδέψει το εισόδημά του. Η τιμή και η επίδραση του εισοδήματος είναι μόνο ένας παράγοντας. Σε οικονομίες όπου τα μελλοντικά μέσα φαίνονται να απειλούνται, οι άνθρωποι μπορεί να μην ξοδεύουν τόσα πολλά ακόμα και αν η αγοραστική δύναμη είναι μεγαλύτερη ή το εισόδημα αυξηθεί. Μπορεί να επιλέξουν να εξοικονομήσουν χρήματα για χαλαρούς χρόνους, εάν αισθάνονται ότι υπάρχει άμεσος κίνδυνος οικονομικής ύφεσης στο μέλλον.
Μια πραγματική αλλαγή στον μισθό σχετίζεται επίσης μερικές φορές με την επίδραση του εισοδήματος. Όταν ο μισθός αλλάζει, κινείται υψηλότερα ή χαμηλότερα, με δεδομένες σταθερές τιμές, η αγοραστική δύναμη εξακολουθεί να αλλάζει. Για να μετριαστεί η μείωση των μισθών, τα αγαθά και οι υπηρεσίες θα πρέπει να προσφέρονται σε χαμηλότερες τιμές. Αυτό μπορεί να διατηρήσει σταθερή την αγοραστική δύναμη και να κάνει τον καταναλωτή να αισθάνεται σαν να έχει το ίδιο ποσό χρημάτων. Ωστόσο, όπως συμβαίνει συχνά σε οικονομίες όπου οι μισθοί και η ζήτηση μειώνονται ταυτόχρονα, οι τιμές στην πραγματικότητα ανεβαίνουν, μειώνοντας περαιτέρω την αγοραστική δύναμη και δημιουργώντας ακόμη λιγότερη ζήτηση για αγαθά.
Ένα άλλο πράγμα μπορεί να μετριάσει την επίδραση του εισοδήματος ως ένα βαθμό. Αυτό συμβαίνει όταν το εισόδημα παραμένει σταθερό, αλλά ο καταναλωτής στρέφεται στην αγορά αγαθών χαμηλότερης ποιότητας προκειμένου να διατηρήσει την αγοραστική του δύναμη πιο σταθερή. Αντί να αγοράσει το μπλουζάκι των 30 δολαρίων ΗΠΑ (USD) σε ένα πολυκατάστημα, ο καταναλωτής επιλέγει ένα που είναι φθηνότερο και χαμηλότερης ποιότητας σε ένα κατάστημα Big Box. Με αυτόν τον τρόπο ο καταναλωτής ρυθμίζει το δικό του εισοδηματικό αποτέλεσμα μειώνοντας τις δαπάνες ενώ εξακολουθεί να αγοράζει περίπου το ίδιο σε ποσότητα. Ωστόσο, η μείωση της ζήτησης σε προϊόντα υψηλότερης ποιότητας μπορεί εν μέρει να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται το εισόδημα ή αντιλαμβάνονται τη δική τους «ικανότητα δαπανών». Οι τιμές σε ποιοτικά αγαθά θα μπορούσαν να αυξηθούν για να ικανοποιήσουν τη χαμηλότερη ζήτηση, κάνοντας περισσότερους ανθρώπους να αισθάνονται «φτωχότεροι».
Αυτό που τείνει να αποκαλύψει η επίδραση του εισοδήματος είναι ότι οι χαμηλότερες τιμές δεδομένου ενός σταθερού εισοδήματος συνήθως αυξάνουν τη ζήτηση. Οι υψηλότερες τιμές τείνουν να μειώνουν τη ζήτηση, κάτι που μπορεί τελικά να είναι πιο επιζήμιο για μια συνολική οικονομία. Η καταναλωτική δαπάνη συνήθως επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από την τιμή, αλλά μπορεί επίσης να επηρεαστεί από αλλαγές στο εισόδημα ή από παγκόσμια γεγονότα που θα απειλούσαν τη μελλοντική οικονομική ασφάλεια.