Η καταμέτρηση κύκλου είναι μια διαδικασία διαχείρισης αποθεμάτων κατά την οποία οι εργαζόμενοι μετρούν μόνο μέρος του αποθέματος μιας εταιρείας ως αναπαράσταση ολόκληρου του αποθέματος. Αυτό επιτρέπει μια σχετικά ακριβή αναπαραγωγή μιας πλήρους καταμέτρησης αποθεμάτων σε ένα μόνο κλάσμα του χρόνου. Ο καλύτερος χρόνος για μια εταιρεία να πραγματοποιήσει μια καταμέτρηση κύκλου είναι κάποια άλλη από τις κανονικές εργάσιμες ώρες, επειδή το απόθεμα είναι το πιο σταθερό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Υπάρχουν πολλές μέθοδοι που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι εταιρείες για να πραγματοποιήσουν μια τέτοια καταμέτρηση, όπως η καταμέτρηση ορισμένων τμημάτων του αποθέματος σε τακτά χρονικά διαστήματα ή η βάση της συχνότητας των μετρήσεων στα είδη που αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος των πωλήσεων.
Η διαχείριση αποθεμάτων είναι απαραίτητη για όλες τις εταιρείες που διαθέτουν αποθήκη ή άλλο κέντρο αποθήκευσης που περιέχει τα αγαθά και τα προϊόντα που πωλούν. Εάν το πραγματικό απόθεμα στο χέρι δεν ταιριάζει με αυτό που δείχνουν τα επιχειρηματικά αρχεία, η εταιρεία μπορεί να έχει ξαφνικές ελλείψεις ή σπάταλα πλεονάσματα. Το πρότυπο για τον έλεγχο του αποθέματος είναι μια πλήρης καταμέτρηση αποθεμάτων τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, αλλά αυτό αφήνει μεγάλα χρονικά διαστήματα στα οποία τα επίπεδα αποθέματος μπορεί να είναι ανακριβή. Η καταμέτρηση κύκλων είναι ένας τρόπος αντιμετώπισης αυτής της κατάστασης.
Η ιδέα πίσω από μια μέτρηση κύκλου είναι παρόμοια με τη θεωρία πίσω από μια τυπική έρευνα. Όταν πραγματοποιείται μια έρευνα, ένα μικρό μέρος ενός πληθυσμού μιλά για ολόκληρο τον πληθυσμό, με περιθώριο λάθους να περιλαμβάνεται για την αξιολόγηση των αποτελεσμάτων. Κάνοντας έναν μερικό έλεγχο αποθέματος, μια εταιρεία μπορεί να καταλήξει σε μια εκτίμηση για το επίπεδο ολόκληρου του αποθέματός της χωρίς να αναλάβει το μεγάλο έργο της καταμέτρησης κάθε είδους σε απόθεμα.
Ένας τρόπος για να πραγματοποιήσετε μια καταμέτρηση κύκλου είναι να κάνετε μια γεωγραφική καταμέτρηση του αποθέματος. Αυτό απαιτεί ορισμένα τμήματα της αποθήκης να υπολογίζονται πλήρως σε τακτά χρονικά διαστήματα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Ακόμη και αν ορισμένα από τα είδη αποθέματος μετακινηθούν σε διαφορετικά μέρη της αποθήκης, αυτές οι αποκλίσεις θα εξισορροπηθούν γενικά κατά τη διάρκεια των τακτικών ελέγχων. Η ακρίβεια της γεωγραφικής μεθόδου εξαρτάται από την ακρίβεια των μετρήσεων των συγκεκριμένων περιοχών.
Μια άλλη δημοφιλής μέθοδος που χρησιμοποιούν οι εταιρείες για να πραγματοποιήσουν μια μέτρηση κύκλου συνίσταται στην κατάταξη των ειδών στο απόθεμα ως προς το βάρος πωλήσεων. Με άλλα λόγια, ένα μικρό ποσοστό των ειδών του αποθέματος συχνά αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο ποσοστό των πωλήσεων. Αυτά τα στοιχεία θα πρέπει να υπολογίζονται σε ημι-τακτική βάση. Με την ίδια λογική, είναι πιθανό ότι ένα μεγάλο ποσοστό του αποθέματος αποτελεί στην πραγματικότητα μόνο ένα μικρό μέρος των πωλήσεων μιας εταιρείας. Για να βελτιωθεί η αποτελεσματικότητα, αυτό το μεγάλο, σχετικά αναποτελεσματικό τμήμα του αποθέματος χρειάζεται να μετράται μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις.