Η καταναλωτική δαπάνη μπορεί επίσης να είναι γνωστή ως κατανάλωση ή καταναλωτική ζήτηση. Κάθε άτομο είναι καταναλωτής με τη μια ή την άλλη μορφή. Κάθε προϊόν που αγοράζουν οι άνθρωποι βοηθά στη διαμόρφωση της ζήτησης για κάθε προϊόν. Οι καταναλωτικές δαπάνες είναι μακράν το μεγαλύτερο μέρος της ζήτησης σε μακροοικονομικό επίπεδο. Οι δύο παραλλαγές της κατανάλωσης στο μοντέλο της συνολικής ή της πραγματικής ζήτησης είναι η επαγόμενη και η αυτόνομη κατανάλωση. Οι υπηρεσίες παίζουν μεγάλο ρόλο στην οικονομία ενός έθνους. Οι δύο μεγαλύτερες υπηρεσίες σε κάθε οικονομία είναι η ακίνητη περιουσία και η υγειονομική περίθαλψη. Αν και αυτές οι δύο υπηρεσίες δεν είναι εβδομαδιαία είδη, όταν χρησιμοποιούνται, παρέχουν πολλά χρήματα.
Το 30 τοις εκατό περίπου οποιασδήποτε οικονομίας που δεν καθοδηγείται από τις καταναλωτικές δαπάνες εμπίπτει σε δύο κατηγορίες: τις κρατικές και τις επιχειρηματικές δαπάνες. Οι κρατικές δαπάνες συμβάλλουν στη ρύθμιση της οικονομίας και στην παροχή των υπηρεσιών. Οι επιχειρηματικές δαπάνες επιτρέπουν στις εταιρείες να παράγουν και να παρέχουν τα αγαθά και τις υπηρεσίες στο κοινό.
Οι καταναλωτικές δαπάνες επηρεάζονται λίγο πολύ από τέσσερις διαφορετικούς τομείς της οικονομίας: τα καταναλωτικά συναισθήματα, το πετρέλαιο, τα οικονομικά κίνητρα που εφαρμόζει η κυβέρνηση και οι φόροι. Τα καταναλωτικά συναισθήματα είναι η θέση των νοικοκυριών και των οντοτήτων σε σχέση με την οικονομία. Όταν οι άνθρωποι έχουν πίστη στην οικονομία, είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν περισσότερα χρήματα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, εάν τα συναισθήματα ενός ατόμου δεν έχουν αυτοπεποίθηση, θα επιλέξουν να ξοδέψουν λιγότερα και να εξοικονομήσουν περισσότερα, φοβούμενοι ένα χρόνο διακοπής λειτουργίας. Όταν είναι σίγουρο ότι το έθνος θα έχει μια υγιή οικονομική κατάσταση.
Το πετρέλαιο είναι ένας πολύτιμος πόρος που είναι ζωτικής σημασίας για τις περισσότερες χώρες σε όλο τον κόσμο. Όταν η τιμή του πετρελαίου αυξάνεται, οι καταναλωτές πρέπει να ξοδεύουν περισσότερα για το πετρέλαιο. Οι καταναλωτικές δαπάνες για τα περισσότερα είδη θα μειωθούν όταν η τιμή του πετρελαίου ανέβει επειδή το πετρέλαιο παίρνει μεγαλύτερο μέρος των διαθέσιμων χρημάτων τους. Μια υψηλότερη τιμή του πετρελαίου θα αναγκάσει τους καταναλωτές να λάβουν μια σκληρή απόφαση ως προς το πού πρέπει να διαθέσουν τα χρήματά τους και τι να αφήσουν έξω.
Κατά τη διάρκεια οικονομικών δυσκολιών, μια κυβέρνηση μπορεί να προσπαθήσει να διορθώσει την κατάσταση διασκορπίζοντας σχέδια τόνωσης για να προσπαθήσει να ξεκινήσει μια οικονομία. Αυτό δεν διορθώνει πάντα το πρόβλημα που αντιμετωπίζει ένα έθνος σε οικονομικά προβληματικές περιόδους. Σε περιόδους οικονομικής διακοπής λειτουργίας, οι άνθρωποι τείνουν να εξοικονομούν χρήματα παρά να αλλάζουν γρήγορα τις συνήθειες δαπανών τους. Οι τράπεζες τείνουν να εξοικονομούν χρήματα μειώνοντας τα επιτόκια στους λογαριασμούς ταμιευτηρίου που θα μπορούσαν να προωθήσουν τις μελλοντικές δαπάνες.
Οι φόροι είναι ένα ισχυρό εργαλείο όσον αφορά τις καταναλωτικές δαπάνες. Οι προσωρινές φορολογικές αλλαγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε εκτεταμένες αλλαγές στις καταναλωτικές δαπάνες. Οι περισσότεροι καταναλωτές αλλάζουν τις καταναλωτικές τους συνήθειες μόνο αφού μια αλλαγή στους φόρους επηρεάσει το προσωπικό τους εισόδημα. Οι καταναλωτικές δαπάνες είναι συνήθως συνεπείς, με λίγους καταναλωτές να υφίστανται πολλές αλλαγές στις καταναλωτικές τους συνήθειες.