Ένας αρχιτέκτονας συστημάτων παρέχει σχεδιασμό συστήματος ανώτατου επιπέδου στον τομέα της μηχανικής συστημάτων. Δημιουργώντας ένα σταθερό πλαίσιο, ο αρχιτέκτονας συστημάτων διασφαλίζει ότι ένα σύστημα θα είναι σε θέση να αναπτυχθεί, να εξελιχθεί και να αντέξει. Οι αρχιτέκτονες συστημάτων σχεδιάζουν και υλοποιούν τη δημιουργία και την αναβάθμιση του συστήματος και συχνά αναλαμβάνουν την ανάθεση ευθυνών στα κατάλληλα μέρη.
Ουσιαστικά, ο αρχιτέκτονας συστημάτων μπορεί να μεταφράσει το όραμα του χρήστη – είτε πρόκειται για αυτοματοποιημένη γραμμή παραγωγής σε εργοστάσιο είτε για αποχετευτικό σύστημα σε νέο πολυώροφο κτίριο – σε μηχανικούς όρους. Ο αρχιτέκτονας συστημάτων παρέχει τα πρακτικά στοιχεία με τα οποία μπορεί να επιτευχθεί αυτό το όραμα. Με τη δημιουργία ενός ισχυρού, αλλά ευέλικτου βασικού σχεδιασμού, ο αρχιτέκτονας συστημάτων θέτει τις βάσεις για καινοτομία και πρόοδο. Ένας καλός σχεδιασμός επιτρέπει επίσης την ανάκτηση από μια ποικιλία δυσλειτουργιών και πιθανών ζημιών στο σύστημα.
Πριν από τη δημιουργία ενός νέου συστήματος, ο αρχιτέκτονας συστημάτων πρέπει να μελετήσει έναν οργανισμό και να κατανοήσει διεξοδικά τη δομή του. Καθώς η θέση απαιτεί εκτεταμένη έρευνα, ο αρχιτέκτονας πρέπει να είναι σε θέση να αλληλεπιδρά με άτομα σε κάθε επίπεδο ενός οργανισμού από την κορυφαία διοίκηση έως τους τελικούς χρήστες. Οι αρχιτέκτονες συστημάτων συνεργάζονται επίσης στενά με τους παρόχους τεχνικών λύσεων προκειμένου να διασφαλίσουν ότι το σύστημα που προβλέπεται είναι μια πρακτική δυνατότητα και έχει αναπτυχθεί για βέλτιστη αντοχή.
Μερικές από τις βασικές ευθύνες του αρχιτέκτονα συστημάτων περιλαμβάνουν την επικοινωνία με διάφορα εμπλεκόμενα μέρη για να κατανοήσουν τι χρειάζονται από το σύστημα και τον καθορισμό ενός χρονοδιαγράμματος και προϋπολογισμού για την κάλυψη αυτών των αναγκών. Οι αρχιτέκτονες συστήματος αποφασίζουν επίσης ποιες μέθοδοι είναι καλύτερες για την επίτευξη των στόχων του έργου. Συχνά οργανώνουν τα στοιχεία του συστήματος σε τμήματα που μπορούν να διαχειριστούν από ομάδες ή άτομα με εξειδίκευση στον συγκεκριμένο τομέα.
Οι αρχιτέκτονες συστημάτων συνήθως εργάζονται σε διάφορα μέσα για να επικοινωνήσουν τις λεπτομέρειες ενός εξελισσόμενου συστήματος. Μπορούν να γράψουν έναν οδηγό χρήσης, να δημιουργήσουν σκίτσα ή να δημιουργήσουν μοντέλα και πρωτότυπα. Συχνά συνεργάζονται με μια ομάδα προκειμένου να διατηρούν συνεχή επαφή για τις μεταβαλλόμενες λεπτομέρειες του σχεδιασμού του συστήματος και να παραμένουν ενήμεροι για την ανάπτυξη του συστήματος όπως αντιμετωπίζεται από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Αν και η ενημέρωση των σχετικών ατόμων είναι ένα σημαντικό μέρος της εργασίας, ένας αρχιτέκτονας συστήματος εργάζεται επίσης για τον εξορθολογισμό του συστήματος, έτσι ώστε να απαιτείται μια ελάχιστη επικοινωνία.
Υπάρχει επίσης μεγάλη αντιμετώπιση προβλημάτων στη θέση, καθώς ο αρχιτέκτονας του συστήματος πρέπει να συνεργαστεί με τα μέλη της ομάδας για την επίλυση προβλημάτων που προκύπτουν κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης και εξέλιξης του συστήματος. Πρέπει να είναι αναλυτικά, πρακτικά και ικανά να λαμβάνουν υπόψη πολλά στοιχεία ενώ προσεγγίζουν αυτά τα ζητήματα. Οι αρχιτέκτονες συστημάτων συνήθως συνεργάζονται με μια ομάδα για να δοκιμάσουν το σύστημα προκειμένου να προσπαθήσουν να προβλέψουν προβλήματα πριν αυτά συμβούν.