Η οριζόντια διαφοροποίηση είναι ένας από τους πολλούς διαφορετικούς τύπους στρατηγικών διαφοροποίησης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από επιχειρήσεις καθώς και από ιδιώτες επενδυτές για να αυξήσουν τις αποδόσεις των προσπαθειών τους. Καθώς σχετίζεται με μια επιχείρηση, αυτός ο τύπος στρατηγικής διαφοροποίησης περιλαμβάνει τη δημιουργία προϊόντων που μπορεί να μην σχετίζονται άμεσα με τα τρέχοντα προϊόντα που προσφέρονται στους καταναλωτές, αλλά είναι πολύ πιθανό να εξακολουθούν να είναι ελκυστικά στην υπάρχουσα πελατειακή βάση της εταιρείας. Αυτή η προσέγγιση είναι κάπως διαφορετική από άλλες μεθόδους διαφοροποίησης, καθώς η εστίαση δεν είναι στην προσέλκυση νέων πελατών σε διαφορετικές αγορές, αλλά στην προσφορά ευρύτερου φάσματος αγαθών και υπηρεσιών σε μια πιστή βάση πελατών.
Ένα παράδειγμα οριζόντιας διαφοροποίησης μπορεί να δει κανείς με έναν τοπικό λιανοπωλητή που έχει εδραιωμένη φήμη για την πώληση ποιοτικών κοσμημάτων. Ως μέσο αύξησης των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, ο λιανοπωλητής μπορεί να αποφασίσει να μεταφέρει μια σειρά από αρώματα στο κατάστημα. Αυτή η προσέγγιση δημιουργεί ευκαιρίες για την πώληση αρωμάτων, κολόνιας και λοσιόν μετά το ξύρισμα στους πελάτες που ήδη συχνάζουν στο κατάστημα αναζητώντας ποιοτικά κοσμήματα για προσωπική χρήση ή ως δώρα. Όταν η στρατηγική λειτουργεί, ένας πελάτης που έρχεται για να επιλέξει ένα κολιέ ως δώρο γενεθλίων μπορεί επίσης να παρατηρήσει τη σειρά των αρωμάτων και να επιλέξει να αγοράσει ένα μπουκάλι άρωμα μαζί με το κολιέ, επιτρέποντας στον ιδιοκτήτη του καταστήματος να κερδίσει επιστροφή και από τις δύο σειρές προϊόντων .
Σε πολλές περιπτώσεις, μια εταιρεία που δραστηριοποιείται σε οριζόντια διαφοροποίηση θα πραγματοποιήσει μια εις βάθος αξιολόγηση του τρέχοντος πελατολογίου της και θα καθορίσει ποιους άλλους τύπους προϊόντων μπορεί να είναι διατεθειμένοι να αγοράσουν, ενώ συνεχίζει να υποστηρίζει την τρέχουσα σειρά προϊόντων. Συχνά, παράγοντες όπως η τοποθεσία, το φύλο και το επίπεδο εισοδήματος λαμβάνονται υπόψη κατά τον εντοπισμό νέων και διαφορετικών προϊόντων που θα προσφέρονται παράλληλα με την παραδοσιακή σειρά προϊόντων. Συνήθως, αυτή η προσέγγιση διατίθεται στο εμπόριο στους καταναλωτές ως ένα πρόσθετο όφελος που προσφέρεται από μια αξιόπιστη επιχείρηση που επιτρέπει σε αυτούς τους καταναλωτές να ικανοποιήσουν περισσότερες από μία ανάγκες αγοράζοντας ένα ευρύτερο φάσμα προϊόντων από την επιχείρηση. Αν υποθέσουμε ότι τα νέα προϊόντα ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις ποιότητας και τιμής του πελατολογίου, υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα η προσέγγιση να είναι επιτυχής και η εταιρεία να απολαμβάνει μεγαλύτερα κέρδη.
Ενώ η έννοια της οριζόντιας διαφοροποίησης προσφέρει μια σειρά από πλεονεκτήματα τόσο στην επιχείρηση όσο και στην πελατεία της, υπάρχει επίσης ένα πιθανό μειονέκτημα που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Δεδομένου ότι το επίκεντρο είναι η πώληση νέων προϊόντων στην υπάρχουσα πελατειακή βάση, αυτή η στρατηγική δεν κάνει τίποτα για να αυξήσει το εύρος αυτής της βάσης πελατών. Αυτό σημαίνει ότι τυχόν παράγοντες που επηρεάζουν αρνητικά την αγοραστική δύναμη αυτών των πελατών θα έχουν επίσης αρνητικό αντίκτυπο στο ποσό των πωλήσεων που παράγονται. Για το λόγο αυτό, πολλές επιχειρήσεις δεν θα βασίζονται μόνο στην οριζόντια διαφοροποίηση, αλλά θα επιδιώξουν επίσης να διαφοροποιηθούν με τρόπους που προσελκύουν καταναλωτές που σχετίζονται με διαφορετική ηλικία, φύλο και οικονομικά δημογραφικά στοιχεία.