Ο όρος «στρατηγικές επενδύσεις» χρησιμοποιείται με δύο διαφορετικούς τρόπους στον χρηματοοικονομικό κόσμο. Κατά την πρώτη έννοια, εφαρμόζεται σε επενδύσεις που πραγματοποιούνται από ιδιώτες ή εταιρείες με στόχο τη δημιουργία ασφαλών, σταθερών αποδόσεων, συνήθως με τη συμβουλή μιας εταιρείας συμβούλων που συμβαδίζει με τις τάσεις της αγοράς και ανταποκρίνεται στις ανάγκες του πελάτη. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει την απόφαση μιας εταιρείας να επενδύσει σε μια άλλη, μικρότερη εταιρεία, συνήθως μια startup, με γνώμονα τη μακροπρόθεσμη στρατηγική και όχι το απλό κέρδος.
Με τη δεύτερη έννοια, οι στρατηγικές επενδύσεις χρησιμοποιούνται συχνά για την άντληση κεφαλαίων και αξιοπιστίας για νέες εταιρείες που αγωνίζονται να βρουν το δρόμο τους στην αγορά. Οι μεγαλύτερες εταιρείες πραγματοποιούν στρατηγικές επενδύσεις σε μικρότερες για διάφορους λόγους. Για παράδειγμα, μια μεγάλη εταιρεία μπορεί να επενδύσει σε μια μικρότερη εταιρεία που παράγει παρόμοια προϊόντα ή σε μια μικρή εταιρεία που τελικά θα γίνει πελάτης της μεγάλης εταιρείας. Οι εταιρείες που στοχεύουν στο μέλλον μπορεί επίσης να θέλουν να κάνουν στρατηγικές επενδύσεις σε εταιρείες που εργάζονται σε νέες και καινοτόμες τεχνολογίες και ιδέες.
Οι εταιρείες μπορούν να επιλέξουν μια στρατηγική επένδυση αντί για μια εξαγορά. Για τη μικρότερη εταιρεία, αυτή η ρύθμιση είναι συχνά επωφελής, καθώς επιτρέπει στην εταιρεία να παραμείνει αυτόνομη και ενθαρρύνει άλλους επενδυτές να εμπλακούν, καθώς πιστεύουν ότι μπορεί να επωφεληθούν από τις επενδύσεις τους. Οι μεγαλύτερες εταιρείες επωφελούνται επίσης από αυτές τις ρυθμίσεις επειδή ενέχουν λιγότερους κινδύνους από τις εξαγορές, επιτρέποντας στη μεγαλύτερη εταιρεία να λάβει οφέλη από τη μικρότερη εταιρεία όταν τα πάει καλά ή να απορρίψει την επένδυση εάν η κατάσταση δεν λειτουργήσει.
Οι νεοφυείς επιχειρήσεις δεν είναι οι μόνες εταιρείες που μπορούν να ανοιχτούν σε στρατηγικές επενδύσεις. Οι υπάρχουσες εταιρείες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες μπορεί επίσης να προωθήσουν στρατηγικές επενδύσεις για να λάβουν εισροή κεφαλαίων και προστασίας. Αυτές οι εταιρείες βασίζονται στο παρελθόν της επιτυχίας τους για να προωθηθούν σε πιθανούς επενδυτές, παρέχοντας συνήθως αποδείξεις ότι αναμορφώνουν τις επιχειρηματικές πρακτικές τους ή αναπτύσσουν νέα προϊόντα που θα μπορούσαν να γίνουν κερδοφόρα στο μέλλον.
Όταν μια εταιρεία επενδύει σε μια άλλη εταιρεία ως στρατηγική επένδυση, συνήθως το κάνει με αντάλλαγμα ένα μερίδιο ελέγχου επί της εταιρείας. Αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να προστατεύει την επένδυσή της και να διαμορφώνει την κατεύθυνση των επιχειρήσεων και των γραμμών προϊόντων της μικρότερης εταιρείας. Μπορούν επίσης να γίνουν στρατηγικές επενδύσεις με την κατανόηση ότι η μεγαλύτερη εταιρεία μπορεί να εκφράσει την επιθυμία να αναλάβει τη μικρότερη εταιρεία κάποια στιγμή στο μέλλον, όταν η μικρή εταιρεία αποδειχθεί βιώσιμη και παραγωγική.