Φορολογικά ακαθάριστα ή απλά, ακαθάριστα, είναι η αποζημίωση που καταβάλλεται σε έναν εργαζόμενο, επιπλέον του μισθού του, για την κάλυψη της φορολογικής υποχρέωσης για προνόμια ή «προνόμια». Τα δικαιώματα μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση εταιρικού αυτοκινήτου ή αεροσκάφους, έξοδα μετεγκατάστασης, μισθώσεις, συνδρομές και ασφάλιση. Επειδή η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS) θεωρεί τα δικαιώματα ως άλλα εισοδήματα, οι εργαζόμενοι που λαμβάνουν προνόμια πρέπει να πληρώνουν φόρους επί της εύλογης αγοραίας αξίας των αγαθών ή των υπηρεσιών που λαμβάνονται.
Από τις μεγάλες εταιρείες των Ηνωμένων Πολιτειών, περίπου το 77 τοις εκατό προσφέρουν ακαθάριστα έσοδα ή επιστροφές φόρων. Για παράδειγμα, το 2004, η Home Depot έδωσε στον απερχόμενο διευθύνοντα σύμβουλο Robert Nardelli επιπλέον 3.3 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) για να φροντίσει τους προσωπικούς του φόρους σε διάφορα ακίνητα. Στην περίπτωση του Nardelli, αυτά περιελάμβαναν συγχώρεση ενός προσωπικού χρέους και οικογενειακό ταξίδι με το εταιρικό τζετ.
Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1980, οι φορολογικές ακαθάριστες εισπράξεις αυξήθηκαν αφού το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών επέβαλε ειδικό φόρο κατανάλωσης 20 τοις εκατό, επιπλέον του κανονικού φόρου εισοδήματος, σε πακέτα απολύσεων στελεχών που συγχωνεύτηκαν ή πούλησαν τις εταιρείες τους. Ο ειδικός φόρος κατανάλωσης εφαρμόζεται όταν η απόλυση υπερβαίνει ένα ποσό που είναι τριπλάσιο από τις διάμεσες αποδοχές του στελέχους τα τελευταία πέντε χρόνια. Τα τυπικά πακέτα απόλυσης είναι συνήθως τριπλάσια του μισθού και του μπόνους, και τα περιορισμένα αποθέματα και οι εκκρεμείς επιλογές κατοχυρώνονται αμέσως, καθιστώντας τον πιθανό φορολογικό λογαριασμό εξαιρετικά ακριβό. Οι εταιρείες μπορούν να καταλήξουν να πληρώνουν εκατομμύρια ακαθάριστους φόρους στην IRS για να παρέχουν στους υπαλλήλους μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε πρόσθετη απόλυση. Η ακαθάριστη φορολογία μπορεί να είναι το πιο δαπανηρό μέρος ενός χρυσού αλεξίπτωτου για την εταιρεία.
Οι υποστηρικτές των ακαθάριστων φόρων υποστηρίζουν ότι η επιστροφή φόρου είναι ένας αποτελεσματικός μηχανισμός για την πρόσληψη, την πρόσληψη και τη διατήρηση έμπειρων στελεχών. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι τα στελέχη είναι σε θέση να κατέχουν μεγαλύτερα μερίδια μετοχικού κεφαλαίου στις εταιρείες τους, εάν δεν χρειάζεται να πληρώσουν φόρους για περιορισμένες μετοχές. Τα στελέχη που έχουν αυξήσει τα ίδια κεφάλαια πιθανότατα θα ευθυγραμμίσουν τους διαχειριστικούς στόχους τους με αυτούς των μετόχων. Οι πολέμιοι των ακαθάριστων φόρων προτείνουν οι εταιρείες να χρησιμοποιήσουν το εργαλείο για να ενισχύσουν τις αποζημιώσεις των στελεχών, ενώ αποκρύπτουν αυτό το γεγονός από τους μετόχους. Μια ακριβή ακαθάριστη φορολογία μπορεί να είναι μια αναποτελεσματική χρήση των χρημάτων των μετόχων.
Πριν από το 2006, τα δικαιώματα έπρεπε να συμπεριληφθούν στον Συνοπτικό Πίνακα Αποζημιώσεων της ετήσιας δήλωσης πληρεξουσίου μόνο εάν η συνολική αξία των δικαιωμάτων υπερέβαινε το 10 τοις εκατό του συνολικού ετήσιου μισθού και του μπόνους του υπαλλήλου ή των 50,000 $ USD. Επιπλέον, συγκεκριμένες λεπτομέρειες ενός ακαθάριστου φόρου ή οποιουδήποτε άλλου προνομίου έπρεπε να οριοθετηθούν σε ξεχωριστή περίληψη μόνο εάν υπερέβαινε το 25 τοις εκατό των συνολικών προνομίων για αυτόν τον εργαζόμενο. Μετά τις οικονομικές καταστροφές της Tyco, της WorldCom και της Enron, η SEC εξέδωσε νέους κανονισμούς, “Αμοιβή στελεχών και αποκάλυψη συνδεδεμένων μερών”, οι οποίοι ίσχυαν για δηλώσεις πληρεξουσίου που υποβλήθηκαν μετά τις 15 Δεκεμβρίου 2006. Το όριο για γνωστοποίηση μειώθηκε από 50,000 $ USD σε $10,000 USD τα συγκεντρωτικά δικαιώματα με λεπτομερή γνωστοποίηση που απαιτείται για κάθε προνόμιο που υπερβαίνει τα 25,000 $ USD ή αποτελεί το 10 τοις εκατό των συνολικών προνομίων για έναν εργαζόμενο.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από δηλώσεις πληρεξουσίου εταιρειών του Fortune 500, το ακαθάριστο φόρο είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο προαπαιτούμενο. Από δηλώσεις πληρεξουσίου που αφορούσαν το 2006, 755 στελέχη δέχτηκαν ακαθάριστες φορολογικές συναλλαγές, με τη διάμεση ακαθάριστη εισφορά περίπου $34,000 USD. Αν και η επιστροφή φόρου είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο προνόμιο, δεν είναι το πιο υπερβολικό. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του 2006, οι εταιρείες του Fortune 500 παρείχαν χρήση αεροπλάνων ή εταιρικών τζετ ως όφελος σε 432 στελέχη, με μέση αξία προνομίου 82,203 $ USD. Ωστόσο, η κριτική των μετόχων και των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τα υπερβολικά πακέτα αμοιβών στελεχών, συμπεριλαμβανομένων των μπόνους και των προνομίων, έχει καταστήσει την εφαρμογή των ακαθάριστων φόρων ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα.