Η δημιουργική λογιστική είναι μια περιγραφή λογιστικών πρακτικών που δεν θεωρούνται παράνομες, αλλά μπορεί να είναι κάπως ασυνήθιστες. Μερικές φορές αναφέρεται ως λογιστική του Χόλιγουντ, διαχείριση κερδών ή μαγείρεμα βιβλίων, η ιδέα πίσω από τις δημιουργικές λογιστικές πρακτικές είναι συχνά να τονιστούν οι θετικές πτυχές της οικονομικής κατάστασης της εταιρείας, ενώ υποβαθμίζονται τυχόν αρνητικοί παράγοντες. Σε κάποιο βαθμό, λογιστικές παρατυπίες αυτού του τύπου μπορεί να είναι παραπλανητικές για τους πιθανούς επενδυτές και, ως εκ τούτου, συχνά θεωρούνται ανήθικες, παρόλο που η στρατηγική μπορεί να παραμείνει στο γράμμα του νόμου.
Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους τύπους παραποιήσεων, τα πιο αποτελεσματικά παραδείγματα δημιουργικής λογιστικής είναι αυτά που λένε ένα μέρος της αλήθειας, αλλά υποβαθμίζουν τυχόν στοιχεία που θα μπορούσαν να αλλάξουν την αντίληψη που η εταιρεία θέλει να μεταφέρει σε άλλους. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να υποστηρίξει το γεγονός ότι πρόσφατα παρουσίασε σημαντικά αυξημένες πωλήσεις κατά το τελευταίο τρίμηνο. Ταυτόχρονα, λίγα λέγονται για το γεγονός ότι τα έξοδα αυξήθηκαν αναλογικά με αυτό το άλμα στις πωλήσεις, αντισταθμίζοντας ουσιαστικά αυτόν τον επιπλέον όγκο πωλήσεων. Εάν όσοι ακούνε για την αύξηση των πωλήσεων δεν ψάξουν λίγο πιο βαθιά, η αντίληψη είναι πιθανό να είναι ότι η εταιρεία είναι πλέον οικονομικά ισχυρότερη, ενώ στην πραγματικότητα η επιχείρηση έχει σημειώσει ελάχιστη έως καθόλου ανάπτυξη.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους μια επιχείρηση θα κάνει χρήση της δημιουργικής λογιστικής. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι η αύξηση της επιθυμίας για τις μετοχές που εκδίδει η επιχείρηση. Σε ορισμένες χώρες, αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη δημοσίευση αναφορών που υποδεικνύουν ότι οι αξιωματικοί λαμβάνουν μπόνους λόγω αυξημένου όγκου πωλήσεων, παρόλο που αυτός ο όγκος δεν είχε ως αποτέλεσμα καμία πραγματική αύξηση στα κέρδη. Ταυτόχρονα, η επιχείρηση απελευθερώνει επιπλέον μετοχές. Αυτό στέλνει το μήνυμα στους επενδυτές ότι η εταιρεία βρίσκεται σε κίνηση και θα δελεάσει ορισμένους να εκτελέσουν εντολές για την αγορά μετοχών προτού εξαγοραστούν από άλλους επενδυτές. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι η ζήτηση για τις μετοχές αυξάνει την αξία των μετοχών και ωφελεί οικονομικά την επιχείρηση.
Τα τελευταία χρόνια, ορισμένα έθνη έχουν λάβει μέτρα για να ελαχιστοποιήσουν τη συχνότητα της δημιουργικής λογιστικής εφαρμόζοντας κανονισμούς που δυσκολεύουν τις επιχειρήσεις να μαγειρεύουν τα βιβλία και να παρουσιάζουν μια οικονομική κατάσταση που δεν λέει ολόκληρη την ιστορία. Η ελπίδα είναι ότι με αυτόν τον τρόπο, οι επενδυτές θα μπορούν να λάβουν όλα τα δεδομένα που απαιτούνται για να λάβουν τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με τις επενδυτικές επιλογές τους και να αποτρέψουν την αρνητική επίδραση της οικονομίας από παραπλανητικές πρακτικές χρηματοοικονομικής λογιστικής σε μεγάλες εταιρείες. Δεδομένου ότι υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να ασχοληθείτε με τη δημιουργική λογιστική, το πιθανότερο είναι ότι θα χρειαστούν αρκετά χρόνια για να δημιουργηθούν κανονισμοί που θα κάνουν αυτές τις ανορθόδοξες λογιστικές διαδικασίες ρητά παράνομες.