Ο πιστοποιημένος καφές δίκαιου εμπορίου δημιουργήθηκε για να προωθήσει οικονομικά κίνητρα και υγιεινές συνθήκες εργασίας για τους παραγωγούς καφέ και συχνά αγοράζεται απευθείας από παραγωγούς καφέ ή ανεξάρτητους λιανοπωλητές καφέ. Οι πελάτες συνήθως πληρώνουν premium τιμές σε αντίθεση με τις τυπικές τιμές καφέ. Οι αγρότες που παράγουν καφέ δίκαιου εμπορίου πρέπει να ανήκουν σε έναν συνεταιρισμό που καθιερώνεται ως τοπικοί καλλιεργητές. Οι συνεταιρισμοί καθορίζουν πώς θα δαπανηθούν τα κονδύλια από τις πωλήσεις καφέ σε υψηλότερες τιμές αφού ο καλλιεργητής λάβει μια προκαθορισμένη ελάχιστη τιμή από τις πωλήσεις.
Αρχικά, τα πιστοποιημένα προγράμματα δίκαιου εμπορίου ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1940. Ωστόσο, θεσπίστηκε μόλις το 1988 στην Ολλανδία, όταν οι τιμές του καφέ συνέχισαν να πέφτουν παγκοσμίως. Οι προμήθειες καφέ ήταν μεγαλύτερες από τη ζήτηση, με αποτέλεσμα να πλημμυρίσει η αγορά. Καθώς η φτώχεια μεταξύ των καλλιεργητών καφέ αυξήθηκε, το πρόγραμμα καφέ πιστοποιημένο δίκαιου εμπορίου καθιερώθηκε για να αντισταθμίσει τις απώλειές τους. Το Ίδρυμα Δίκαιου Εμπορίου έθεσε πρότυπα δίκαιου εμπορίου και συνεχίζει να επιθεωρεί και να πιστοποιεί τους κατάλληλους καλλιεργητές για να εξασφαλίσει υγιείς συνθήκες εργασίας μεταξύ των καλλιεργητών καφέ. Ο πιστοποιημένος καφές δίκαιου εμπορίου διακρίνεται από ετικέτα πιστοποίησης.
Τα πρότυπα για τον πιστοποιημένο καφέ δίκαιου εμπορίου απαιτούν οι παραγωγοί καφέ να λαμβάνουν ένα ελάχιστο ποσό για κάθε κιλό ωμού κόκκων καφέ. Ο μέσος όρος της παγκόσμιας αγοράς είναι σχεδόν το μισό αυτού του ποσού. Τα κίνητρα για τους καλλιεργητές καφέ περιλαμβάνουν επίσης πριμοδότηση για βιολογικά προϊόντα.
Για να πληρούν τις προϋποθέσεις ως πιστοποιημένος καλλιεργητής πιστοποιημένου καφέ δίκαιου εμπορίου, οι αγρότες πρέπει να πληρούν ελάχιστα πρότυπα, όπως η παροχή ασφαλών συνθηκών εργασίας και δίκαιων μισθών. Επιπλέον, οι τοπικοί καλλιεργητές πρέπει να είναι ενεργοί στην κοινοτική ανάπτυξη συνεργαζόμενοι με την κοινότητα για την ανάπτυξη υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης και προγραμμάτων υποτροφιών. Ως αποτέλεσμα, οι παραγωγοί καφέ με πιστοποίηση δίκαιου εμπορίου επιτρέπεται να ανταγωνίζονται στην παγκόσμια αγορά και να παρέχουν στοιχεία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο θα δαπανηθούν τα έσοδα από δίκαιο εμπόριο.
Από την έναρξή του, ο καφές με πιστοποίηση δίκαιου εμπορίου έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα και είναι διαθέσιμος στα περισσότερα παντοπωλεία, ανεξάρτητα καφέ και εστιατόρια. Πολλοί λιανοπωλητές προσφέρουν επίσης πρόσθετα κίνητρα στους πελάτες όταν το αγοράζουν, όπως δωρεές σε φιλανθρωπικές οργανώσεις που βοηθούν τους τοπικούς αγρότες. Οι υποστηρικτές των δίκαιων μισθών και των υγιών συνθηκών εργασίας το έχουν προωθήσει στο ευρύ κοινό, επικαλούμενοι συχνά την ανάγκη μείωσης της φτώχειας στις άπορες χώρες παγκοσμίως μέσω πωλήσεων καφέ πιστοποιημένου δίκαιου εμπορίου. Ως αποτέλεσμα, έχουν εξελιχθεί προϊόντα δίκαιου εμπορίου, όπως ένδυση δίκαιου εμπορίου, τέχνη δίκαιου εμπορίου και τσάι δίκαιου εμπορίου.