Οι πεπίτες είναι σπόροι κολοκύθας. τρώγονται συνήθως φρυγανισμένα. Η λέξη πεπίτα μπορεί να αναφέρεται είτε σε ολόκληρο τον κολοκυθόσπορο μέσα στο κύτος του είτε στον εσωτερικό πυρήνα του κολοκυθόσπορου. Οι πεπίτες είναι ένα δημοφιλές σνακ, ιδιαίτερα στο Μεξικό. Αποτελούν μέρος της μεξικάνικης κουζίνας από την εποχή των Αζτέκων και μπορούν να ληφθούν από μια ποικιλία διαφορετικών τύπων κολοκύθας. Το Μεξικό, η Κίνα, η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οι κύριοι εμπορικοί παραγωγοί αυτών των εδώδιμων σπόρων.
Πολλά παντοπωλεία προσφέρουν κάποια μορφή πεπίτας για αγορά και μπορεί επίσης να τα βρείτε σε καταστήματα υγιεινής διατροφής. Ολόκληρες πεπίτες στη γάστρα τους πωλούνται και αλατισμένες και ανάλατες. Μπορούν επίσης να γίνουν στο σπίτι αφαιρώντας τους σπόρους από το κέλυφος της κολοκύθας, στεγνώνοντάς τους όλη τη νύχτα και ψήνοντάς τους σε χαμηλή φωτιά. Συνήθως φρυγανίζονται και αρωματίζονται με αλάτι, λάιμ ή τσίλι.
Όπως οι ολόκληρες πεπίτες, έτσι και οι ψίχες πεπίτας με κέλυφος πωλούνται τόσο αλατισμένοι όσο και ανάλατοι. Μπορούν να αγοραστούν ωμά ή ψημένα και είναι ένα κοινό συστατικό σε σάλτσες για σαλάτες, σαλάτες και μεξικάνικές σάλτσες που ονομάζονται κρεατοελιές. Το αλάτι, το λάιμ και το τσίλι χρησιμοποιούνται συχνά για να ενισχύσουν τη γεύση και αυτών.
Οι αλεσμένοι πυρήνες πεπίτας χρησιμοποιούνται συχνά σε αρτοσκευάσματα όπως κέικ, μπισκότα και μάφιν. Η αλεσμένη μορφή αυτών των βρώσιμων σπόρων χρησιμοποιείται επίσης σε μεξικανικές σάλτσες. Συνιστάται να αλέθετε τους πυρήνες στο σπίτι πριν από τη χρήση για μέγιστη γεύση και φρεσκάδα αντί να τους αγοράζετε ήδη αλεσμένους.
Όπως και άλλοι βρώσιμοι σπόροι, οι πεπίτες έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά που τους κάνει να ταγγίζουν εάν δεν αποθηκευτούν σωστά. Μπορούν να τοποθετηθούν σε αεροστεγή δοχεία και να διατηρηθούν στο ψυγείο για περίπου μία εβδομάδα. Εάν είναι κατεψυγμένα, μπορούν να αποθηκευτούν για περίοδο έξι μηνών ή περισσότερο.
Πολλά οφέλη για την υγεία συνδέονται με τον ψευδάργυρο που υπάρχει φυσικά στους σπόρους κολοκύθας. Αυτά τα αναφερόμενα οφέλη περιλαμβάνουν βελτιωμένη υγεία του προστάτη και αυξημένη οστική πυκνότητα στους άνδρες και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες σε άτομα με αρθρίτιδα. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι φυτοστερόλες που περιέχονται σε αυτούς τους σπόρους μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να μειώσουν την κακή χοληστερόλη, να μειώσουν τη συχνότητα εμφάνισης ορισμένων τύπων καρκίνου και να βελτιώσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.
Οι κολοκύθες είναι μέλη της οικογένειας Cucurbitaceae ή κολοκύθας. Οι σπόροι τους τείνουν να έχουν σκούρο πράσινο χρώμα και επίπεδους σε σχήμα. Οι φλοιοί των σπόρων είναι κιτρινωπό λευκό. Έχουν υψηλή γεύση και θρεπτική αξία.