Ένας βιβλιοθηκονόμος αναφοράς παρέχει βοήθεια στους χρήστες μιας βιβλιοθήκης που χρειάζονται βοήθεια για τον εντοπισμό πόρων και πληροφοριών. Αυτή η δουλειά απαιτεί άριστες δεξιότητες εξυπηρέτησης πελατών, καθώς και εξοικείωση με την έρευνα και ικανότητα να απαντάτε σε προκλητικές ερωτήσεις από θαμώνες που μπορεί να αναζητούν σκοτεινά και ασυνήθιστα πράγματα. Οι βιβλιοθηκονόμοι αναφοράς πρέπει να είναι κάτοχοι μεταπτυχιακού τίτλου επιστήμης βιβλιοθηκονομίας (MLS) και να έχουν επιπλέον πιστοποιήσεις και προσόντα, ανάλογα με το πού εργάζονται.
Ο κόμβος του χώρου εργασίας του βιβλιοθηκονόμου αναφοράς είναι το γραφείο αναφοράς, μια περιοχή που το κοινό μπορεί να προσεγγίσει για πληροφορίες και βοήθεια. Το γραφείο αναφοράς έχει πόρους όπως υπολογιστές και συνδέσεις με τον κατάλογο μαζί με αναφορές που χρησιμοποιεί το προσωπικό συχνά, όπως χάρτες της περιοχής, λεξικά κ.ο.κ. Οι άνθρωποι μπορούν να ζητήσουν από τον βιβλιοθηκονόμο βοήθεια για την εύρεση πληροφοριών, τον προσανατολισμό της βιβλιοθήκης για να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν τους πόρους και άλλη βοήθεια.
Πολλοί βιβλιοθηκονόμοι αναφοράς διδάσκουν μαθήματα σε άτομα του κοινού, δείχνοντάς τους πώς να χρησιμοποιούν τους πόρους της βιβλιοθήκης και παρέχοντάς τους κάποιες βασικές συμβουλές και κόλπα έρευνας. Στις πανεπιστημιουπόλεις, ο βιβλιοθηκονόμος μπορεί να είναι πολύ ενεργός κατά την εβδομάδα προσανατολισμού, δουλεύοντας με μαθητές για να τους βοηθήσει να εξοικειωθούν με τη βιβλιοθήκη. Οι βιβλιοθηκονόμοι παρέχουν επίσης βοήθεια με τη χρήση τεχνικών πόρων, όπως μηχανές μικροφίλμ, φωτοαντιγραφικά μηχανήματα και ούτω καθεξής, και ενδέχεται να αντιμετωπίσουν προβλήματα πρόσβασης στο Διαδίκτυο στη βιβλιοθήκη και άλλα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι θαμώνες.
Ένας βιβλιοθηκονόμος αναφοράς μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο στην ανάπτυξη συλλογών βιβλιοθηκών. Οι βιβλιοθηκονόμοι πρέπει να γνωρίζουν καλά το απόθεμα της βιβλιοθήκης ώστε να μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους πιο αποτελεσματικά και συνήθως εντοπίζουν αδύνατα σημεία και τρύπες στη συλλογή ως μέρος της εργασίας τους. Μπορούν να κάνουν συστάσεις για νέες αποκτήσεις και θα συνεργαστούν με τον διαχειριστή συλλογών για να καθορίσουν ποια είδη πόρων θα ήταν πιο χρήσιμα για τους θαμώνες της βιβλιοθήκης. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν βιβλία, ταινίες, κασέτες, παρτιτούρες και άλλα αποκτήματα.
Η εργασία ως βιβλιοθηκονόμος αναφοράς απαιτεί εξαιρετικές δεξιότητες επικοινωνίας. Οι θαμώνες μπορεί να έχουν αόριστα και μη εστιασμένα αιτήματα τα οποία ο βιβλιοθηκονόμος αναφοράς πρέπει να είναι σε θέση να ερμηνεύσει με ακρίβεια. Οι βιβλιοθηκονόμοι συνήθως θέλουν να δείχνουν στους θαμώνες πώς να βοηθούν τον εαυτό τους εκτός από την παροχή πληροφοριών, έτσι οι θαμώνες θα αισθάνονται πιο σίγουροι στη βιβλιοθήκη και αυτό απαιτεί εκμάθηση διαφορετικών στυλ επικοινωνίας για αποτελεσματική σύνδεση με τους θαμώνες. Μια χρήσιμη δεξιότητα για τα άτομα σε αυτή τη θέση είναι η «συνέντευξη αναφοράς», όπου ο βιβλιοθηκονόμος θέτει μια σειρά ερωτήσεων για να μάθει τι χρειάζεται ένας προστάτης και επιλέγει τους καταλληλότερους και χρήσιμους πόρους.