Ένας βιολογικός ωκεανογράφος είναι ένας επιστήμονας που μελετά οργανισμούς που ζουν στους ωκεανούς. Οι εργασίες αυτών των επιστημόνων συνήθως περιλαμβάνουν έρευνα, αν και η φύση της έρευνας ποικίλλει σημαντικά. Η πιο γνωστή ομάδα αυτών των επιστημόνων, θαλάσσιοι βιολόγοι, μελετούν τα διάφορα είδη που ζουν στον ωκεανό. Άλλοι τύποι βιολογικών ωκεανογράφων μπορεί να μελετήσουν τη σχέση μεταξύ διαφορετικών πληθυσμών ζώων και φυτών, πώς αυτές οι μορφές ζωής επηρεάζονται από το περιβάλλον και πώς προσαρμόζονται στις φυσικές και ανθρωπογενείς αλλαγές.
Οι διάφορες μορφές ζωής στους ωκεανούς περιλαμβάνουν ιούς, βακτήρια, πρωτόζωα, μύκητες, φυτά και ζώα. Ανάλογα με τον τύπο ζωής που μελετήθηκε, οι βιολογικοί ωκεανογράφοι μπορεί να έχουν υπόβαθρο στη θαλάσσια βιολογία, τη ζωολογία, τη βοτανική, τη μικροβιολογία, την ιολογία ή άλλο ειδικότητα. Στη μελέτη διαφόρων μορφών ζωής, ένας βιολογικός ωκεανογράφος μπορεί να εξετάσει τη συμπεριφορά, την ανατομία ή την υγεία διαφόρων πληθυσμών.
Οι επιστήμονες που μελετούν μικροβιολογία ή μοριακή βιολογία στους ωκεανούς μπορεί να μελετήσουν ολόκληρες μορφές ζωής ή μέρη αυτών. Μπορούν να εξετάσουν την εσωτερική λειτουργία των κυττάρων, τη σύνθεση πρωτεϊνών ή το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) ή το ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA) των μορφών ζωής. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι μελέτες επικεντρώνονται σε βακτήρια, ιούς και πρωτόζωα, αν και τα κύτταρα των πολυκυτταρικών οργανισμών μπορούν επίσης να μελετηθούν μεμονωμένα από τους ίδιους τους οργανισμούς. Ένας βιολογικός ωκεανογράφος που επικεντρώνεται σε αυτήν την πτυχή της ωκεανογραφίας θα εργάζεται συχνά σε εργαστηριακό περιβάλλον, αν και υπάρχουν άλλοι που μπορούν να εργαστούν στο πεδίο, συλλέγοντας δείγματα και εντοπίζοντας πληθυσμούς μικροσκοπικών οργανισμών.
Ένα άλλο επίκεντρο μελέτης για έναν βιολογικό ωκεανογράφο είναι η βιοποικιλότητα των ωκεανών. Αυτοί οι επιστήμονες μπορούν να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο διάφοροι πληθυσμοί αλληλεπιδρούν μεταξύ τους ή πώς επηρεάζονται από τις αλλαγές στο περιβάλλον τους. Ένας βιολογικός ωκεανογράφος μπορεί να εξετάσει τις επιπτώσεις της ρύπανσης, της αλλαγής της θερμοκρασίας και της πυκνότητας των θρεπτικών συστατικών σε όλες τις μορφές ζωής σε ένα οικοσύστημα. Η μελέτη αυτών των πραγμάτων δίνει στους επιστήμονες καλύτερη κατανόηση του πώς επηρεάζεται η ζωή στον ωκεανό από την ανθρώπινη συμπεριφορά και την κλιματική αλλαγή.
Αν και ένας βιολογικός ωκεανογράφος ασχολείται συχνά με την ανάπτυξη μιας μεγαλύτερης κατανόησης της δυναμικής της ζωής στον ωκεανό, υπάρχουν επίσης πρακτικές εφαρμογές για αυτό το είδος εργασίας. Οι ιατρικές θεραπείες μπορούν να ανακαλυφθούν ή να αναπτυχθούν από μορφές ζωής από τη θάλασσα. Άλλοι ωκεανογράφοι μπορούν να μελετήσουν τους πληθυσμούς των θαλάσσιων ειδών που καταναλώνουν τακτικά οι άνθρωποι, ώστε να αναπτυχθούν βιώσιμες αλιευτικές πρακτικές.