Τα εμπλουτισμένα τρόφιμα είναι προϊόντα στα οποία έχουν προστεθεί βιταμίνες και μέταλλα που δεν υπάρχουν στη φύση. Ο σκοπός του εμπλουτισμού είναι να ενισχύσει τις τροφές που τρώνε οι άνθρωποι. Στην αγορά υπάρχουν και τρόφιμα που είναι εμπλουτισμένα. Οι άνθρωποι συχνά τα μπερδεύουν με τα εμπλουτισμένα τρόφιμα, αλλά υπάρχει μια σημαντική διαφορά.
Ο εμπλουτισμός πραγματοποιείται επειδή πολλά από αυτά που τρώνε οι άνθρωποι δεν είναι φρέσκα ή στη φυσική τους μορφή. Η επεξεργασία τροφίμων συχνά καταστρέφει βιταμίνες και μέταλλα. Για την αποκατάσταση της ζημιάς, μερικές φορές εμπλουτίζονται τα τρόφιμα. Αυτό σημαίνει ότι οι βιταμίνες και τα μέταλλα που καταστράφηκαν αντικαθίστανται μετά την επεξεργασία. Τα θρεπτικά συστατικά που προστίθενται σε εμπλουτισμένα τρόφιμα δεν βρίσκονται γενικά σε τρόφιμα που έχουν εμπλουτιστεί, ακόμα κι αν δεν έχουν υποστεί επεξεργασία.
Τα τρόφιμα είναι εμπλουτισμένα επειδή η έλλειψη κατάλληλων θρεπτικών συστατικών μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από προβλήματα υγείας. Τα παιδιά που δεν τρώνε σωστά είναι συχνά λιποβαρή και έχουν καθυστερημένη ανάπτυξη. Οι ενήλικες που δεν τρώνε σωστά τείνουν να είναι πιο επιρρεπείς σε ασθένειες και λιγότερο παραγωγικοί από τους συνομηλίκους τους που τρέφονται σωστά. Επιπλοκές μπορεί επίσης να προκύψουν με τις εγκυμοσύνες εάν η μητέρα και το αγέννητο παιδί δεν έχουν ορισμένα θρεπτικά συστατικά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ακατάλληλη διατροφή είναι αποτέλεσμα ανεπαρκούς εισοδήματος. Σε άλλες περιπτώσεις, είναι αποτέλεσμα κακών διατροφικών συνηθειών. Τα εμπλουτισμένα τρόφιμα βοηθούν στην παροχή των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών στους ανθρώπους και στις δύο περιπτώσεις.
Σε χώρες με υψηλά ποσοστά φτώχειας, οι άνθρωποι τείνουν να τρώνε επανειλημμένα τα ίδια βασικά είδη. Πολλές κυβερνήσεις έχουν λάβει υπόψη τα τρόφιμα που καταναλώνονται πιο συχνά και αποφάσισαν ότι αυτά τα είδη πρέπει να εμπλουτίζονται με απαραίτητες βιταμίνες και μέταλλα. Αυτές οι βασικές τροφές περιλαμβάνουν συχνά καλαμπόκι, αλεύρι ψωμιού και γάλα.
Πολλά εμπλουτισμένα τρόφιμα έχουν ενισχυθεί με περισσότερα από ένα θρεπτικά συστατικά. Δεδομένου ότι η διατροφή ορισμένων ανθρώπων είναι πολύ περιορισμένη, είναι απαραίτητο να συσκευάζονται πολλές βιταμίνες και μέταλλα σε ένα είδος για να διασφαλιστεί ότι αυτοί οι άνθρωποι αποφεύγουν τις ελλείψεις. Ο σίδηρος, ο ψευδάργυρος και το φολικό οξύ είναι παραδείγματα μετάλλων που προστίθενται στα τρόφιμα. Η βιταμίνη Α, η ριβοφλαβίνη και η θειαμίνη είναι παραδείγματα βιταμινών που προστίθενται συνήθως.
Τα εμπλουτισμένα τρόφιμα πιστεύεται ότι ωφελούν τους ανθρώπους με πολλούς τρόπους. Αυτά τα αντικείμενα μπορούν να δώσουν στους εργάτες τη δύναμη να εργαστούν σκληρότερα και περισσότερο. Τα παιδιά που έχουν γενικά κακή διατροφή αλλά αρχίζουν να τρώνε εμπλουτισμένα τρόφιμα πιστεύεται ότι έχουν καλύτερες επιδόσεις στο σχολείο λόγω της αυξημένης πνευματικής ικανότητας.