Το μένμα είναι ένα ελαφρώς γλυκό και αλμυρό καρύκευμα από μαγειρεμένους βλαστούς μπαμπού που σιγοβράζονται σε σάλτσα σόγιας, νερό και καστανή ζάχαρη. Χρησιμοποιείται γενικά ως επικάλυψη για σούπα, ιδιαίτερα ραμέν, στο οποίο είναι ένα σχεδόν πανταχού παρόν καρύκευμα στην ιαπωνική μαγειρική. Το Menma παρασκευάζεται γενικά από αποξηραμένες φέτες βλαστών μπαμπού που έχουν υποστεί ζύμωση, αλλά ορισμένοι μάγειρες φτιάχνουν μια εκδοχή του από φέτες φρέσκου ή κονσερβοποιημένου μπαμπού. Μπορεί επίσης να ονομαστεί shinachiku.
Οι βλαστοί μπαμπού είναι βρώσιμα κομμάτια του νεαρού φυτού μπαμπού, το οποίο αναπτύσσεται σε καλάμι όταν είναι ώριμο. Αυτό το φαγητό τρώγεται σε πολλά είδη κουζίνας, συμπεριλαμβανομένων των ιαπωνικών, κινέζικων και ινδικών. Όταν τρώγεται μόνο του, έχει μια ουδέτερη γεύση που προσφέρεται για χρήση σε μεγάλη ποικιλία πιάτων, μαγειρεμένα ή άψητα και γλυκά ή αλμυρά, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με αυτό το συστατικό από πιάτα κινέζικου στιλ.
Οι βλαστοί μπαμπού που χρησιμοποιούνται στο μένμα γενικά ζυμώνονται σε γαλακτικό και ξηραίνονται πριν συσκευαστούν και πωληθούν. Η προετοιμασία του μένμα από αποξηραμένους βλαστούς μπαμπού που έχουν υποστεί ζύμωση ξεκινά με το μούλιασμα τους σε νερό ή μερικές φορές σε ζωμό, μέχρι να μαλακώσουν οι αποξηραμένοι βλαστοί. Όταν χρησιμοποιείται ζωμός για την ενυδάτωση του μένμα, είναι πιο συχνά ζωμός χοιρινού, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί διαφορετικός ζωμός για να ταιριάζει με τη γεύση των άλλων συστατικών του πιάτου.
Όταν φτιάχνετε μένμα από φρέσκο ή κονσερβοποιημένο μπαμπού, οι βλαστοί δεν χρειάζεται να εμποτιστούν. Αυτό σημαίνει ότι το πιάτο μπορεί να παρασκευαστεί πιο γρήγορα, αλλά η γεύση διαφέρει σημαντικά από την παραδοσιακή εκδοχή που γίνεται από αποξηραμένο μπαμπού που έχει υποστεί ζύμωση. Οι φρέσκοι ή κονσερβοποιημένοι βλαστοί μπαμπού βράζονται σε διάλυμα ζωμού, σάλτσας σόγιας και σησαμέλαιου πριν προστεθούν στο ramen ως μένμα. Ορισμένες συνταγές απαιτούν να συμπεριληφθεί ένα ζεστό τσίλι στο βραστό διάλυμα. Μόλις βράσουν, πρέπει να πάρουν μια απαλή υφή και να γέρνουν σαν να ήταν noodles από μπαμπού.
Το Ramen είναι ένα πιάτο ασιατικής σούπας που είναι κοινό σε πολλές χώρες. Φθηνό στιγμιαίο ramen είναι διαθέσιμο στα περισσότερα παντοπωλεία. Πολλοί άνθρωποι βάζουν γαρνιτούρες στο ράμεν τους και το μένμα είναι μόνο ένα από τα πολλά τέτοια γαρνιτούρα που χρησιμοποιούνται στο ράμεν. Άλλες επικαλύψεις ramen περιλαμβάνουν nori, ή ψητά φύκια, kimchee και πράσινο κρεμμύδι. Τα αυγά, συμπεριλαμβανομένων των αυγών ορτυκιού ή αυγών κοτόπουλου, το κρέας, όπως το ψητό χοιρινό ή βοδινό κρέας, και οι μπάλες ή τα κέικ ψαριού είναι επίσης κοινές επικαλύψεις ramen.