Μια κοινοτική αποθήκη τροφίμων είναι μια υπηρεσία που παρέχει τρόφιμα σε άτομα που έχουν ανάγκη. Διοικείται από έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, όπως ένας εκκλησιαστικός όμιλος. Αυτές οι εγκαταστάσεις λαμβάνουν, αγοράζουν, αποθηκεύουν και διανέμουν τρόφιμα. Ένα ντουλάπι τροφίμων πρέπει να ακολουθεί τους τοπικούς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους που σχετίζονται με όλες τις πτυχές της ασφάλειας των τροφίμων. Πολλές τέτοιες εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες υποβάλλουν αίτηση και λαμβάνουν καθεστώς μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα 501(C)3 από την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS).
Το IRS ορίζει έναν μη κερδοσκοπικό όμιλο ως έναν όμιλο που συγκεντρώνει κεφάλαια για φιλανθρωπικούς λόγους χωρίς οι διευθυντές και οι μέτοχοι του να αποκτούν ιδιωτικό εισόδημα. Οι οργανισμοί με καθεστώς 501(C)3 απαλλάσσονται από φόρους. Πρέπει να χρησιμοποιήσουν όλο το εισόδημά τους για την επίτευξη των στόχων της φιλανθρωπίας τους. Πολλοί οργανισμοί που λειτουργούν ένα ντουλάπι τροφίμων προσφέρουν επίσης άλλες υπηρεσίες σε άτομα με χαμηλό εισόδημα, όπως η παροχή δωρεάν ρουχισμού και κατάρτισης δεξιοτήτων εργασίας.
Άτομα με χαμηλό εισόδημα που χρειάζονται βοήθεια για την παροχή τροφής για τους εαυτούς τους ή τις οικογένειές τους μπορεί να παραπεμφθούν σε ένα ντουλάπι τροφίμων από άλλη κοινοτική υπηρεσία, όπως μια τράπεζα τροφίμων. Μια τράπεζα τροφίμων είναι μια υπηρεσία ανακούφισης της πείνας που παρέχει τρόφιμα σε οργανισμούς διανομής, όπως ντουλάπια τροφίμων. Συνήθως πρέπει να γίνουν αντιπρόσωποι μιας τράπεζας τροφίμων πριν λάβουν οποιεσδήποτε δωρεές τροφίμων. Το ντουλάπι πρέπει να διαθέτει επαρκείς καταψύκτες, ψυγεία και ράφια για την αποθήκευση τροφίμων. Η θέση που χρησιμοποιούν τα ντουλάπια για την αποθήκευση τροφίμων πρέπει να είναι καθαρή και υγιεινή.
Ένα ντουλάπι τροφίμων συχνά βασίζεται σε επιχορηγήσεις. Οι επιχορηγήσεις είναι οικονομικά βραβεία που δεν χρειάζεται να επιστραφούν. Δίνονται σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για εξουσιοδοτημένους σκοπούς από οργανισμούς που υποστηρίζουν φιλανθρωπικά ιδρύματα. Το Seed money αναφέρεται σε επιχορηγήσεις που δίνονται για να βοηθήσουν στην έναρξη ενός φιλανθρωπικού έργου ή ομάδας.
Μια επιχορήγηση γενικών λειτουργιών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για οτιδήποτε υποστηρίζει άμεσα τις δραστηριότητες της φιλανθρωπικής οργάνωσης, όπως είδη γραφείου και μισθούς. Μια επιχορήγηση γενικών λειτουργιών μπορεί να ονομάζεται επιχορήγηση λειτουργικής υποστήριξης. Οι περιορισμένες επιχορηγήσεις είναι ένας τύπος επιχορήγησης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για συγκεκριμένο σκοπό, όπως για ένα ειδικό έργο που διοργανώνει μια φιλανθρωπική οργάνωση, όπως ένα ντουλάπι τροφίμων.
Οι φιλανθρωπικές οργανώσεις πρέπει να υποβάλουν γραπτή αίτηση για επιχορηγήσεις. Η συγγραφή επιχορήγησης για τη χρηματοδότηση των προσπαθειών ανακούφισης της πείνας σε ένα ντουλάπι τροφίμων μπορεί να γίνει από το άτομο που είναι υπεύθυνο για το ντουλάπι. Ο υπεύθυνος πρέπει να φροντίζει ώστε να τηρούνται αρχεία με τα τρόφιμα που λαμβάνονται και διανέμονται. Οι παραλήπτες τροφίμων από ντουλάπια μπορεί να υποχρεωθούν να υπογράψουν για το φαγητό, καθώς συχνά έχουν τα προσόντα βάσει του επιπέδου εισοδήματός τους.