Η γενειάδα του μοναχού, που ονομάζεται επίσης agretti ή Barba di Frate, Beard of the Friar, αναφέρεται στα φύλλα του φυτού Salsola soda, τα οποία τρώγονται ως φυλλώδες πράσινο λαχανικό, ειδικά σε μέρη όπως η Τοσκάνη. Το φυτό είναι εγγενές στην Ευρώπη και είναι ένα αρκετά χωροκατακτητικό είδος, το οποίο τώρα αναπτύσσεται άγρια σε πολλά μέρη της Βόρειας Αμερικής. Παρά τη σχετική ευκολία του να καθιερωθεί, η εποχή για την αγορά γενειάδας μοναχού για μαγείρεμα είναι πολύ σύντομη — διαρκεί περίπου πέντε εβδομάδες στις αρχές της άνοιξης, όταν τα φύλλα είναι πιο τρυφερά και φρέσκα. Η σπανιότητά του στη μαγειρική χρήση εκτός Ιταλίας το έχει κάνει ένα δημοφιλές λαχανικό, το οποίο εμφανίζεται σε όλο και περισσότερα από τα καλύτερα εστιατόρια σε όλη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ όταν είναι στην εποχή του.
Το όνομα monk’s beard προέρχεται από την ιστορία της συγκομιδής του φυτού. Αυτή η σχέση με το κιχώριο πιστεύεται ότι καλλιεργήθηκε από τους Καπουτσίνο Μοναχούς ή Καπουτσίνους στην Τοσκάνη. Υπάρχουν βασικά δύο μέθοδοι σερβιρίσματος του πράσινου, το οποίο έχει συγκριθεί στη γεύση με το σέσκουλο, το σπανάκι και μια ποικιλία από άλλα φρέσκα πικάντικα χόρτα. Τα γένια του μοναχού είναι συχνά είτε στον ατμό είτε βρασμένα και μπορεί να λάβουν ένα ελαφρύ ντύσιμο με ελαιόλαδο ή/και λίγο χυμό λεμονιού. Εναλλακτικά, τα μαγειρεμένα χόρτα μπορούν να προστεθούν σε ζυμαρικά ή σε πιάτα ψαριών όπου η ελαφρώς πικρή γεύση τείνει να συμπληρώνει καλά το ψάρι.
Ένας άλλος τρόπος για να προετοιμάσετε τα γένια του μοναχού είναι να το χρησιμοποιήσετε φρέσκο και ωμό ως πράσινη σαλάτα. Μπορεί είτε να σερβιριστεί μόνο του με μια βινεγκρέτ της επιλογής σας είτε να αναμειχθεί με άλλα χόρτα σαλάτας, ειδικά μωρά, για να δώσει μια πολύ πικάντικη και όπως πολλοί περιγράφουν ως «τραγανή και χορταριασμένη» γευστική σαλάτα. Τα γένια του μοναχού συνήθως σερβίρονται μαγειρεμένα παρά ωμά.
Όπως το σπανάκι, τα φύλλα της γενειάδας του μοναχού μπορεί να είναι πολύ βρώμικα και λασπωμένα. Χρειάζονται πολλά σχολαστικά πλύσιμο, ώστε να μην σερβίρετε τη βρωμιά με τα χόρτα σας. Γενικά μόνο τα φύλλα θεωρούνται βρώσιμα, ενώ ο μίσχος και τα μικρά λευκά άνθη στην κορυφή του φυτού δεν καταναλώνονται. Το κεντρικό στέλεχος τείνει να είναι σκληρό και ελαστικό, ενώ τα φύλλα έχουν μικρούς λευκούς μίσχους που προσκολλώνται στον κεντρικό μίσχο που είναι πολύ πιο τρυφεροί και τρώγιμοι.
Δεδομένου ότι η περίοδος γενειάδας του μοναχού είναι τόσο σύντομη, μπορεί να θέλετε να καλλιεργήσετε τη δική σας αντί να προσπαθήσετε να την αγοράσετε στα καταστήματα. Μπορείτε να αγοράσετε σπόρους και εκκινήσεις από διάφορα φυτώρια και από πολλούς καταλόγους φυτωρίων και φυτώρια στο Διαδίκτυο. Εάν δεν είχατε χρόνο να καλλιεργήσετε το δικό σας, επικοινωνήστε με τον υπεύθυνο παραγωγής σε ένα κοντινό κατάστημα φυσικών τροφίμων ή ειδικών τροφίμων για να δείτε πού και πότε μπορείτε να βρείτε το διαθέσιμο πράσινο.