Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την αποτελεσματικότητα του προφυλακτικού, ιδιαίτερα το πώς φοριέται και χρησιμοποιείται τόσο ένα ανδρικό όσο και ένα γυναικείο προφυλακτικό. Η ηλικία και η κατάσταση του προφυλακτικού μπορεί επίσης να περιορίσει την ικανότητά του να αποτρέπει τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα (ΣΜΝ) και την εγκυμοσύνη. Αυτοί οι παράγοντες μπορούν να αυξήσουν σημαντικά τις πιθανότητες μιας ακούσιας εγκυμοσύνης.
Μελέτες έχουν δείξει ότι πολλοί άνδρες δεν βάζουν προφυλακτικό ή δεν το φορούν σωστά. Το να βάλετε ένα ανδρικό προφυλακτικό πολύ χονδροειδώς ή από μέσα προς τα έξω μπορεί να το σκίσει ή να το αποδυναμώσει, μειώνοντας την αποτελεσματικότητα του προφυλακτικού. Η χρήση ενός προφυλακτικού που είναι πολύ μικρό ή πολύ μεγάλο μπορεί επίσης να περιορίσει την ικανότητά του να αποτρέπει την εγκυμοσύνη και τα ΣΜΝ. Ένα προφυλακτικό που είναι πολύ σφιχτό ή τοποθετημένο χωρίς αρκετό χώρο στο άκρο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο να σκιστεί ή να σπάσει. ένα προφυλακτικό που είναι πολύ μεγάλο είναι πιο πιθανό να πέσει ή να χυθεί. Για το λόγο αυτό, οι άνδρες θα πρέπει να αγοράζουν και να χρησιμοποιούν προφυλακτικά του κατάλληλου μεγέθους και να τα χρησιμοποιούν ακριβώς όπως λέει η συσκευασία.
Τα γυναικεία προφυλακτικά μπορεί να έχουν παρόμοια προβλήματα. Η χρήση ενός ακατάλληλου γυναικείου προφυλακτικού μπορεί να προκαλέσει την κίνηση του κατά τη σεξουαλική επαφή, αυξάνοντας την πιθανότητα εγκυμοσύνης και τις πιθανότητες να προσβληθείτε από ΣΜΝ. Τα γυναικεία προφυλακτικά συνήθως θεωρούνται λιγότερο αποτελεσματικά από τα ανδρικά κατά 5 έως 10 τοις εκατό.
Πιθανώς ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες που επηρεάζουν την αποτελεσματικότητα του προφυλακτικού είναι όταν χρησιμοποιείται το προϊόν. Προκειμένου αυτού του είδους ο έλεγχος των γεννήσεων να παρέχει τη βέλτιστη προστασία, θα πρέπει να φοριέται πριν από οποιαδήποτε διείσδυση και καθ’ όλη τη διάρκεια της πράξης. Η τοποθέτηση προφυλακτικού μετά την έναρξη της σεξουαλικής επαφής μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο μετάδοσης ή μόλυνσης ενός ΣΜΝ και τις πιθανότητες εγκυμοσύνης.
Τόσο στις αρσενικές όσο και στις θηλυκές ποικιλίες, η αποτελεσματικότητα του προφυλακτικού καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την ποιότητα του προφυλακτικού. Κάθε προφυλακτικό συνοδεύεται από ημερομηνία λήξης, τυπωμένη στο κουτί και στη συσκευασία του κάθε προφυλακτικού ξεχωριστά. Η χρήση ενός παλιού προφυλακτικού μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα να σπάσει ή να δημιουργήσει σκισίματα ή τρύπες σε αυτό. Ο έλεγχος της ημερομηνίας στη συσκευασία πριν από κάθε χρήση μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη αυτού του προβλήματος.
Ακόμη και πριν το προφυλακτικό φτάσει στην ημερομηνία λήξης του, μπορεί να καταστραφεί. Τα προφυλακτικά πρέπει να φυλάσσονται σε δροσερό, ξηρό χώρο μέσα στη συσκευασία μέχρι ακριβώς πριν από τη χρήση. Η διατήρησή του σε πορτοφόλι, τσάντα ή αυτοκίνητο μπορεί να το εκθέσει σε υψηλά επίπεδα θερμότητας και πιθανή ζημιά από άλλα αντικείμενα, μειώνοντας την αποτελεσματικότητα του προφυλακτικού. Τα προφυλακτικά δεν πρέπει ποτέ να εκτίθενται στο άμεσο ηλιακό φως ή να φυλάσσονται κοντά σε πηγές θερμότητας, καθώς μπορεί να βλάψουν την ακεραιότητά τους.
Ένα προφυλακτικό θα πρέπει να ελέγχεται πριν από τη χρήση και θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο μία φορά. Εάν το προφυλακτικό είναι κίτρινο, σκάει ή ξηρό, δεν πρέπει να χρησιμοποιείται. Μελέτες έχουν δείξει ότι όταν ένα ανδρικό προφυλακτικό χρησιμοποιείται τέλεια, δύο στις 100 γυναίκες μένουν έγκυες. Όταν χρησιμοποιείται λανθασμένα, αυτός ο αριθμός μεταβαίνει σε κάθε 15 στις 100 γυναίκες. Ένα γυναικείο προφυλακτικό, όταν χρησιμοποιείται σωστά, οδηγεί σε εγκυμοσύνη σε πέντε στις 100 γυναίκες. Όταν χρησιμοποιείται λανθασμένα, η εγκυμοσύνη καταλήγει σε 21 στις 100 γυναίκες.