Υπάρχουν δύο κύριοι κίνδυνοι που σχετίζονται με το σεξ χωρίς προφυλακτικό. Όταν το σεξ είναι μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας, η εγκυμοσύνη είναι μια πολύ πραγματική πιθανότητα. Σε όλες τις περιπτώσεις, η σεξουαλική επαφή χωρίς προφυλακτικό αυξάνει τον κίνδυνο προσβολής από σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα (ΣΜΝ). Τα προφυλακτικά δεν προσφέρουν τέλεια προστασία έναντι της λοίμωξης από ΣΜΝ, αλλά η προστασία που προσφέρουν κυμαίνεται από καλή έως εξαιρετική, ανάλογα με την εν λόγω ασθένεια. Ο κίνδυνος να κολλήσετε ένα ΣΜΝ είναι πάντα υψηλότερος όταν κάνετε σεξ χωρίς προφυλακτικό.
Τα προφυλακτικά είναι, πρώτα και κύρια, μια μορφή ελέγχου των γεννήσεων και το σεξ χωρίς προφυλακτικό ή άλλη μορφή ελέγχου των γεννήσεων μπορεί συχνά να οδηγήσει σε εγκυμοσύνη. Όταν τα προφυλακτικά από λατέξ χρησιμοποιούνται σωστά και με συνέπεια, είναι πολύ αποτελεσματικά στην πρόληψη της σύλληψης. Ένα τυπικό υγιές ζευγάρι που κάνει σεξουαλικές σχέσεις σε αρκετά τακτική βάση έχει, κατά μέσο όρο, 20% πιθανότητα να συλλάβει κάθε μήνα, με αποτέλεσμα σχεδόν 100% πιθανότητα σύλληψης κατά τη διάρκεια ενός ολόκληρου έτους. Όταν ένα ζευγάρι χρησιμοποιεί προφυλακτικά σωστά και με συνέπεια, η πιθανότητα σύλληψης είναι 2% έως 3%, που είναι μια πολύ σημαντική μείωση.
Ο άλλος σημαντικός κίνδυνος του σεξ χωρίς προφυλακτικό είναι η πιθανότητα μόλυνσης από ΣΜΝ. Πάνω από δώδεκα διαφορετικές λοιμώξεις μπορούν να μεταδοθούν μέσω της σεξουαλικής επαφής. Η χρήση προφυλακτικού βοηθά στην πρόληψη όλων των τύπων ΣΜΝ, αλλά είναι πιο αποτελεσματική στην πρόληψη της εξάπλωσης του HIV/AIDS. Ο HIV είναι ένας πολύ εύθραυστος ιός και συνήθως εξαπλώνεται μόνο όταν ένα σωματικό υγρό που περιέχει τον ιό εισέρχεται σε έναν νέο ξενιστή, γενικά μέσω σπασίματος στο δέρμα ή επαφής με τους βλεννογόνους. Η σωστή χρήση προφυλακτικού είναι εξαιρετικά αποτελεσματική στην πρόληψη αυτής της ποικιλίας μετάδοσης.
Άλλες ποικιλίες ΣΜΝ είναι πιο ανθεκτικές από το HIV/AIDS και είναι σε θέση να μολύνουν νέους ξενιστές πιο εύκολα. Ο ιός του απλού έρπητα μπορεί να μολύνει έναν νέο ξενιστή απλώς μέσω της επαφής με το δέρμα, όπως και ο ιός που προκαλεί κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Το σεξ χωρίς προφυλακτικό αυξάνει την πιθανότητα να μεταδοθούν τέτοιες λοιμώξεις επειδή εκτίθεται περισσότερο δέρμα, αυξάνοντας τις πιθανότητες μετάδοσης μόλυνσης. Ωστόσο, η χρήση προφυλακτικού δεν είναι απολύτως αποτελεσματική στην πρόληψη της μετάδοσης αυτού του είδους STD.
Τα ανδρικά προφυλακτικά είναι γενικά πιο αποτελεσματικά στην πρόληψη της εξάπλωσης των ΣΜΝ, καθώς προσφέρουν καλύτερο φράγμα κατά της μετάδοσης σωματικών υγρών και λοιμώξεων από τα γυναικεία προφυλακτικά. Τα γυναικεία προφυλακτικά, ωστόσο, είναι πολύ αποτελεσματικά στην πρόληψη της εγκυμοσύνης. Και οι δύο τύποι προφυλακτικού μπορεί να σπάσουν, τις περισσότερες φορές όταν χρησιμοποιούνται λανθασμένα, αλλά αυτός ο κίνδυνος είναι μικρός και οι κίνδυνοι που συνδέονται με το σεξ χωρίς προφυλακτικό είναι πολύ μεγαλύτεροι και πιο σοβαροί.