Το οίδημα είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από κατακράτηση υγρών στους ιστούς του σώματος, η οποία προκαλεί οίδημα. Συνήθως, οι περισσότεροι από εμάς σκεφτόμαστε πρησμένα πόδια, πόδια, αστραγάλους ή χέρια όταν ακούμε αυτόν τον όρο. Ωστόσο, το οίδημα μπορεί να επηρεάσει οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Στην πραγματικότητα, μπορεί να επηρεάσει ολόκληρα όργανα ή ολόκληρο το σώμα ταυτόχρονα.
Ο μηχανισμός που προκαλεί οίδημα σχετίζεται με ένα εξασθενημένο εμπόριο υγρών μεταξύ των θαλάμων που περιβάλλουν ιστούς και όργανα. Ειδικά εμπλέκονται τα ενδαγγειακά διαμερίσματα ή αυτά που βρίσκονται εντός του αγγειακού και καρδιακού συστήματος και τα εξωαγγειακά διαμερίσματα ή αυτά που εμπλέκουν το κυτταρικό και το λεμφικό σύστημα. Μέσα σε αυτούς τους μικρούς χώρους υπάρχουν τριχοειδή αγγεία, τα μικρά αιμοφόρα αγγεία που επιφορτίζονται με την ανταλλαγή αίματος, νερού και ηλεκτρολυτών μεταξύ αυτών των διαμερισμάτων. Το πρόβλημα ξεκινά όταν τα τριχοειδή αγγεία αρχίζουν να διαρρέουν, επιτρέποντας στα υγρά να εισχωρήσουν και να συσσωρευτούν σε γειτονικούς ιστούς. Δυστυχώς, τα νεφρά αντιλαμβάνονται αυτό το γεγονός ως ένα σήμα για να συγκρατούν περισσότερο νερό και νάτριο, το οποίο δημιουργεί ακόμα περισσότερο υγρό για να κυκλοφορήσει και να παγιδευτεί.
Υπάρχουν περισσότερες από μία υποκείμενες καταστάσεις που προκαλούν οίδημα. Σίγουρα, μπορεί να είναι ένα δευτερεύον σύμπτωμα μιας σοβαρής πάθησης, όπως η νεφρική νόσο. Η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια και η κίρρωση του ήπατος προκαλούν οίδημα των πνευμόνων και συσσώρευση υγρών στην κοιλιακή κοιλότητα, αντίστοιχα. Η χρόνια φλεβική ανεπάρκεια προκαλεί οίδημα ως αποτέλεσμα ασθένειας ή τραυματισμού που θέτει σε κίνδυνο τη δύναμη των φλεβών στα πόδια. Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις στις οποίες η κατακράτηση υγρών και το πρήξιμο είναι μόνο προσωρινό και αναμενόμενο, όπως κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή της εμμήνου ρύσεως.
Εκτός από την πιθανή βλάβη στην καρδιά ή τους πνεύμονες, το οίδημα μειώνει τη συνολική κυκλοφορία του αίματος και την παροχή οξυγόνου, καθώς και την ελαστικότητα των αρτηριών και των φλεβών. Μπορεί επίσης να προάγει το σχηματισμό ινομυωμάτων και ουλώδους ιστού, που μειώνει ακόμη περισσότερο την ανταλλαγή υγρών. Εάν εμπλέκονται τα πόδια, το πρήξιμο μπορεί να δυσκολέψει επώδυνα το περπάτημα ή την ορθοστασία.
Η διάγνωση του οιδήματος ξεκινά με την πλήρη λήψη και ανασκόπηση του ιατρικού ιστορικού του ασθενούς, καθώς και οποιωνδήποτε παραγόντων του τρόπου ζωής που συμβάλλουν. Εάν υπάρχει υποψία πνευμονικού οιδήματος, μπορεί να παραγγελθούν ακτινογραφίες ή αξονική τομογραφία. Επιπλέον, είναι πολύ πιθανό να ελέγχονται δείγματα αίματος και ούρων για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν υπερβολικά επίπεδα ορισμένων πρωτεϊνών σε κάποια από τις δύο, γεγονός που μπορεί να αποτελεί ένδειξη νεφρικής νόσου.
Η θεραπεία του οιδήματος συνήθως περιλαμβάνει τη χρήση διουρητικών για τη ρύθμιση της παροχής υγρών και νατρίου από τα νεφρά, καθώς και την εφαρμογή μιας δίαιτας με περιορισμένο αλάτι. Ωστόσο, αυτά τα φάρμακα δεν είναι κατάλληλα για όσους επηρεάζονται από οίδημα λόγω εγκυμοσύνης, εμμήνου ρύσεως ή χρόνιας φλεβικής ανεπάρκειας. Στην περίπτωση του τελευταίου, ειδικότερα, υπάρχουν αρκετές μη επεμβατικές στρατηγικές για την καταπολέμηση της κατακράτησης υγρών και του οιδήματος. Αυτά περιλαμβάνουν αυξημένη κίνηση και άσκηση των άκρων, τακτική ανύψωση και χρήση κάλτσες συμπίεσης.