Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι οιδήματος, αλλά οι περισσότεροι θεωρούν αυτή την κατάσταση ως κατακράτηση νερού στα άκρα, ιδιαίτερα στα χέρια, τα πόδια και τους αστραγάλους. Δεν υπάρχει συγκεκριμένη θεραπεία για το οίδημα, το οποίο μπορεί να προκληθεί από πολλές υποκείμενες παθήσεις. Μερικές φορές η θεραπεία μιας υποκείμενης πάθησης μπορεί να ανακουφίσει το οίδημα. Σε άλλες περιπτώσεις, τα ίδια τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά.
Για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστο για γυναίκες που είναι έγκυες να εμφανίζουν κάποιο οίδημα στα πόδια και τους αστραγάλους. Κανονικά, η θεραπεία για το οίδημα αυτού του τύπου είναι η απόκτηση μωρού. Συνήθως αυτό τελειώνει τυχόν προβλήματα πρηξίματος.
Για τις γυναίκες που υποφέρουν από κυκλικό οίδημα, το οποίο μπορεί να εμφανιστεί αρχικά ως κατακράτηση υγρών κατά την έμμηνο ρύση, η εύρεση θεραπείας για το οίδημα είναι πολύ πιο δύσκολη. Συνήθως, τα διουρητικά όπως η φουροσεμίδη τείνουν να μειώνουν την κατακράτηση νερού. Η μείωση του νατρίου στη διατροφή μπορεί επίσης να βοηθήσει. Η θεραπεία μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα αλλά δεν είναι θεραπεία. Αν κάποιος σταματούσε να παίρνει φάρμακα, η κατακράτηση υγρών θα επανεμφανιζόταν. Επίσης, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν μεγαλύτερη ποσότητα κατακράτησης υγρών με την πάροδο του χρόνου, η οποία δεν αντιμετωπίζεται επαρκώς από τα διουρητικά και τις δίαιτες με μειωμένο νάτριο.
Ορισμένες καταστάσεις, όπως η χρόνια μη αναστρέψιμη καρδιακή ανεπάρκεια, η προχωρημένη νεφρική νόσος και η κίρρωση του ήπατος μπορεί να προκαλέσουν χρόνιο οίδημα. Όταν η υποκείμενη πάθηση δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί, το υγρό μπορεί να συγκεντρωθεί όχι μόνο στα άκρα αλλά και γύρω από το στομάχι, μια κατάσταση που ονομάζεται ασκίτης. Οι περιοχές ασκίτη μπορεί να χτυπηθούν για την αποστράγγιση του υγρού και τη μείωση του συνολικού οιδήματος, αλλά αυτή είναι μια προσωρινή θεραπεία για το οίδημα.
Όταν οι ιατροί μπορούν να αντιμετωπίσουν τις υποκείμενες αιτίες του οιδήματος, τότε μπορεί να είναι δυνατή η θεραπεία. Για παράδειγμα, ένας ασθενής με συμπιεσμένες φλέβες μπορεί να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση που αυξάνει τη ροή του αίματος και σταματά το οίδημα. Η πρώιμη καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί να αντιστραφεί με φαρμακευτική αγωγή και αλλαγές στον τρόπο ζωής. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερο οίδημα.
Ακόμη και όταν μια υποκείμενη πάθηση μπορεί να αντιμετωπιστεί, αυτό μπορεί να μην οδηγήσει σε θεραπεία για το οίδημα. Οι ιστοί συνηθίζονται στην κατακράτηση υγρών και είναι λιγότερο ανθεκτικοί στη συσσώρευση επιπλέον υγρών. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια θεραπεία μπορεί πραγματικά να σημαίνει θεραπεία του συνεχιζόμενου οιδήματος.
Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, η θεραπεία μπορεί να μειώσει σημαντικά τα συμπτώματα. Αν και η θεραπεία δεν παρέχει θεραπεία, μπορεί να εξαλείψει ζητήματα που σχετίζονται με την πάθηση και να δώσει στους ασθενείς μεγαλύτερη άνεση.