Ο έρπης είναι μια εξαιρετικά μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από τους ιούς του απλού έρπητα. Η ασθένεια εκδηλώνεται συχνότερα στο στόμα ή στα γεννητικά όργανα ενός ατόμου, με τη μορφή κνησμωδών εξογκωμάτων, ανοιχτών πληγών και φυσαλίδων. Εκτός από τις εμφανείς και συχνά επώδυνες φουσκάλες και βλάβες, τα συμπτώματα του έρπητα μπορεί να περιλαμβάνουν πρησμένους λεμφαδένες, υπερβολική κόπωση, μυϊκούς πόνους και δυσκολία στην ούρηση. Επί του παρόντος δεν υπάρχει εμβολιασμός κατά του ιού του απλού έρπητα και δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τα προσβεβλημένα άτομα, αν και μπορεί να συνταγογραφηθεί φαρμακευτική αγωγή από ειδικευμένους γιατρούς για την ανακούφιση των συμπτωμάτων του έρπητα.
Ο ιός του έρπητα έχει δύο κύριες μορφές, τον HS1 και τον HS2. Τα άτομα που προσβάλλονται από HS1 συχνά υποφέρουν από εστίες έρπητα πάνω ή κοντά στο στόμα τους. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων του HS1 ποικίλλει από άτομο σε άτομο, αν και πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν επώδυνες πληγές στα χείλη και στο εσωτερικό του στόματος, που συνήθως ονομάζονται έρπητα ή φλύκταινες πυρετού. Εκτός από την εμφάνιση αυτών των πληγών, τα συμπτώματα του στοματικού έρπητα μπορεί να περιλαμβάνουν πρησμένους αδένες στο λαιμό, ερεθισμένα ούλα, πυρετό και μυϊκούς πόνους. Επειδή ο έρπης εξασθενεί το ανοσοποιητικό σύστημα, πολλά άτομα με τον ιό γίνονται πιο ευάλωτα στο κρυολόγημα.
Το HS2 αναφέρεται στον έρπητα των γεννητικών οργάνων, ο οποίος μπορεί να οδηγήσει σε επώδυνες βλάβες μέσα, πάνω και γύρω από τα γεννητικά όργανα ενός ατόμου. Τα άτομα με HS2 μπορεί να εμφανίσουν επώδυνη ούρηση και ασυνήθιστη έκκριση από τα σεξουαλικά τους όργανα. Το περιβάλλον δέρμα μπορεί να ερεθιστεί και να φαγούρα, και οι λεμφαδένες στη βουβωνική χώρα μπορεί να διογκωθούν. Πρόσθετα φυσιολογικά συμπτώματα μπορεί να είναι παρόμοια με τα συμπτώματα HS1, συμπεριλαμβανομένης της κόπωσης και του μυϊκού πόνου. Ο έρπης των γεννητικών οργάνων μπορεί να είναι αντιληπτός για εβδομάδες και τα κρούσματα μπορεί να επαναλαμβάνονται συχνά.
Αρκετά συνταγογραφούμενα και μη συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα του έρπητα. Τοπικές κρέμες για έρπητα και έρπη των γεννητικών οργάνων είναι διαθέσιμες στα περισσότερα φαρμακεία και φαρμακεία. Οι γιατροί μπορούν να συνταγογραφήσουν πιο ισχυρά τοπικά αναισθητικά ή χάπια και ενδοφλέβια αντιιικά φάρμακα για σοβαρές περιπτώσεις. Τα τοπικά φάρμακα χρησιμοποιούνται γενικά μόνο όταν ένα άτομο έχει έξαρση, αλλά χάπια και άλλα φάρμακα μπορεί να συνταγογραφούνται για καθημερινή χρήση, ανεξάρτητα από το αν ένα άτομο εμφανίζει συμπτώματα ή όχι.
Ένα άτομο που αναγνωρίζει τα συμπτώματα του έρπητα θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό πριν ξεκινήσει τη θεραπεία. Ένας έμπειρος γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει μια κλινική διάγνωση για να επιβεβαιώσει τον έρπητα και να συνταγογραφήσει θεραπεία ανάλογα. Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν τις κατάλληλες θεραπείες συχνά απολαμβάνουν σημαντικά χρονικά διαστήματα χωρίς ξεσπάσματα και σε ορισμένες περιπτώσεις, τα σωματικά συμπτώματα υποχωρούν εντελώς. Δεδομένου ότι ο έρπης μπορεί να μεταδοθεί σε άλλα άτομα, ακόμη και όταν τα συμπτώματα δεν είναι αισθητά, είναι σημαντικό να ακολουθείτε τις εντολές των γιατρών.