Η ξηροστομία, η οποία είναι επίσης γνωστή ως ξηροστομία, προκαλείται από την έλλειψη σάλιου στο στόμα. Το σάλιο παίζει καθοριστικό ρόλο στη συνολική ευεξία. Βοηθά στην κατάποση, εμποδίζει την ανάπτυξη βακτηρίων, περιέχει ένζυμα που βοηθούν στην πέψη των τροφών και βοηθά στη μείωση της τερηδόνας. Μια περιστασιακή ξηροστομία δεν είναι ασυνήθιστη, ωστόσο, αυτή η κατάσταση μπορεί να γίνει ανησυχητική εάν ένα άτομο έχει σταθερή ξηροστομία. Το συνεχιζόμενο πρόβλημα μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του φαγητού και της ομιλίας καθώς και την υγεία των δοντιών. Γενικά, η πιο κοινή αιτία μιας σταθερής ή χρόνιας ξηροστομίας είναι τα φάρμακα.
Διαφορετικοί τύποι φαρμάκων μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητα των σιελογόνων αδένων να παράγουν σάλιο. Η μακροχρόνια χρήση ενός φαρμάκου που προκαλεί μείωση του σάλιου μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη σταθερής ξηροστομίας. Τόσο τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα όσο και τα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν εξίσου να το προκαλέσουν αυτό. Μερικοί από τους πιο γενικούς τύπους φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή που μπορεί να προκαλέσουν ξηροστομία περιλαμβάνουν αποσυμφορητικά και αντιισταμινικά. Επιπλέον, μερικά από τα πιο κοινά συνταγογραφούμενα φάρμακα περιλαμβάνουν φάρμακα για το άγχος, την κατάθλιψη, την υψηλή αρτηριακή πίεση, την ακράτεια ούρων και τη διάρροια.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία μπορούν επίσης να μειώσουν την παραγωγή σάλιου. Εκτός από τη χημειοθεραπεία, μια σταθερή ξηροστομία μπορεί επίσης να προκληθεί από άλλους τύπους θεραπευτικής θεραπείας για τον καρκίνο. Για παράδειγμα, η ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει αυτή τη στοματική πάθηση. Τα άτομα που υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία στον αυχένα ή στο κεφάλι μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για την πάθηση. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι οι σιελογόνοι αδένες μπορεί να καταστραφούν ευκολότερα όταν λαμβάνουν ακτινοβολία σε αυτές τις περιοχές.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθούν οι διάφορες καταστάσεις υγείας που μπορούν να κάνουν ένα άτομο να έχει σταθερή ξηροστομία. Το σύνδρομο Sjogren είναι ένας τύπος αυτοάνοσης διαταραχής που μπορεί να προκαλέσει υπερβολική ξηροστομία. Ασθένειες όπως ο διαβήτης, ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV), το σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS) και η νόσος του Πάρκινσον είναι επίσης συχνές αιτίες. Επιπλέον, τα άτομα που υποφέρουν από νευρική βλάβη στο κεφάλι ή το λαιμό μπορεί να έχουν επίσης συνεχή ξηροστομία. Γενικά, οποιοσδήποτε τύπος τραυματισμού που μπορεί να βλάψει τους σιελογόνους αδένες μπορεί να μειώσει δραστικά την παραγωγή σάλιου στο στόμα και να προκαλέσει δραστική ξηρότητα στην περιοχή.
Οι συνεχείς θεραπείες για την ξηροστομία μπορεί να ποικίλλουν. Η ξηροστομία που προκαλείται από ένα φάρμακο θα οδηγήσει γενικά σε ορισμένες αλλαγές σε αυτό το φάρμακο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγή του φαρμάκου ή της δοσολογίας. Για άτομα που υποφέρουν από συνεχιζόμενη ξηροστομία λόγω ιατρικής θεραπείας ή κατάστασης υγείας, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν ένα φάρμακο για την αύξηση της παραγωγής σάλιου. Η αλλαγή του τρόπου ζωής, όπως η αποφυγή μάσησης καπνού, η διακοπή του καπνίσματος και η μείωση της κατανάλωσης καφεΐνης μπορεί επίσης να προσφέρει ανακούφιση από την ξηροστομία.