Ο νωτιαίος μυελός εκτείνεται από τον εγκέφαλο μέχρι εκεί που τελειώνει, στον πρώτο οσφυϊκό σπόνδυλο στο κάτω μέρος της πλάτης. Οι ρίζες των νεύρων εκτείνονται κατά διαστήματα από τη σπονδυλική στήλη για να ελέγχουν την κίνηση και την αντίληψη σε όλες τις περιοχές του σώματος. Μια δέσμη νευρικών ριζών βρίσκεται στο άκρο του νωτιαίου μυελού και σχηματίζει αυτό που είναι γνωστό ως cauda equina, που σημαίνει «ουρά αλόγου». Το σύνδρομο Cauda Equina αναφέρεται στην ακραία φλεγμονή ή συμπίεση αυτών των νευρικών ριζών, προκαλώντας ποικίλα συμπτώματα που μπορεί να καταστήσουν πλήρως τον ασθενή ανικανότητα.
Η συμπίεση της νευρικής ρίζας σε άλλες περιοχές της πλάτης μπορεί να προκαλέσει πόνο και περιορισμένη κίνηση, αλλά αυτά γενικά δεν είναι τόσο σοβαρά όσο ενοχλητικά. Μπορούν να ληφθούν απλά μέτρα για τη μείωση της φλεγμονής και αυτό το είδος θεραπείας συνήθως λύνει το πρόβλημα. Το σύνδρομο Cauda Equina, ωστόσο, είναι μια σοβαρή πάθηση που θεωρείται επείγουσα ιατρική κατάσταση εάν η έναρξή της είναι ξαφνική και σοβαρή. Μπορεί να προκληθεί από μια καλά τοποθετημένη βλάβη που συμπιέζει τη δέσμη του νεύρου ή πιο συχνά από μια κήλη σπονδυλικού δίσκου.
Το σύνδρομο Cauda Equina εμφανίζεται συχνά με συμπτώματα όπως έντονο πόνο στη μέση, σε συνδυασμό με προβλήματα ελέγχου των ούρων ή του εντέρου και πιθανώς σεξουαλική δυσλειτουργία. Πολλοί ασθενείς που προσβάλλονται από το σύνδρομο της ιπποειδούς ουράς βιώνουν τόσο έντονο πόνο που δεν μπορούν να περπατήσουν ή επηρεάζονται από έλλειψη δύναμης ή αίσθησης στα πόδια, με αποτέλεσμα το ίδιο αποτέλεσμα. Εάν ο ασθενής εμφανίσει απώλεια βάρους μαζί με τα συνήθη συμπτώματα, μπορεί να έχει προκληθεί από καρκίνο που έχει δώσει μετάσταση. Το σύνδρομο Cauda Equina είναι αρκετά σπάνιο, αλλά πρέπει να θεωρείται ως πιθανή διάγνωση σε ασθενείς που παρουσιάζουν πόνο στην πλάτη που συνοδεύεται με συμπτώματα από το ουροποιητικό. Η ίδια η διάγνωση γίνεται καλύτερα με μαγνητική τομογραφία (MRI) ή παρόμοια διαδικασία.
Αν και το σύνδρομο της ιπποειδούς ουράς δεν παρατηρείται σε ασθενείς μιας συγκεκριμένης φυλής περισσότερο από μια άλλη, φαίνεται να υπάρχει μια ελαφρά προτίμηση υπέρ των ανδρών ηλικίας 30 έως 50 ετών. Αν και είναι δυνητικά εξουθενωτικό, δεν είναι θανατηφόρο. Η πλήρης ανάρρωση θα εξαρτηθεί από την έκταση οποιασδήποτε μόνιμης νευρικής βλάβης. Γενικά, όσο περισσότερος χρόνος έχει περάσει πριν από την αναζήτηση θεραπείας, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να αναπτυχθεί μόνιμη νευρική βλάβη. Η μόνη σίγουρη θεραπεία για το σύνδρομο της ιπποειδούς ουράς είναι η χειρουργική επέμβαση, η οποία εάν είναι επιτυχής μπορεί να οδηγήσει σε σχεδόν άμεση ανάρρωση.