Το cauda equina είναι μια δέσμη νευρικών ριζών που βρίσκεται στη βάση του νωτιαίου μυελού. Το περιγραφικό λατινικό όνομα είναι μια αναφορά στη φυσική εμφάνιση του cauda equina. μοιάζει με ουρά αλόγου. Μια σπάνια νευρολογική κατάσταση γνωστή ως σύνδρομο cauda equina μπορεί να προκαλέσει βλάβη στις εμπλεκόμενες νευρικές ρίζες, οδηγώντας σε πόνο στη μέση, απώλεια αίσθησης στα πόδια και ακράτεια.
Όταν τα σπονδυλωτά αναπτύσσονται, οι νωτιαίοι μυελές τους σταματούν να αναπτύσσονται πριν από τη σπονδυλική τους στήλη. Ως αποτέλεσμα, αν και οι άνθρωποι σκέφτονται το νωτιαίο μυελό ως κάτι που διατρέχει όλο το μήκος της σπονδυλικής στήλης, στην πραγματικότητα σταματάει. Το cauda equina, που σηματοδοτεί το τέλος του νωτιαίου μυελού, βρίσκεται μεταξύ του πρώτου και του τρίτου οσφυϊκού σπονδύλου. Χωρίζεται σε ιερά, οσφυϊκά και κοκκυϊκά νεύρα που τρέφονται μέσω των σπονδύλων.
Σε οσφυϊκές παρακεντήσεις, όπου λαμβάνεται δείγμα νωτιαίου υγρού για ανάλυση, ο γιατρός που παίρνει το δείγμα στοχεύει στο cauda equina με τη βελόνα. Σε αυτές τις διαδικασίες, λαμβάνεται μέριμνα να χτυπηθεί η σωστή περιοχή της σπονδυλικής στήλης και να αποφευχθεί ο τραυματισμός ή ο τραυματισμός του ασθενούς. Το άγχος από την πλευρά του ασθενούς μπορεί να περιπλέξει τη διαδικασία και τα αποτελέσματα και μπορεί να προσφερθούν στους ασθενείς ηρεμιστικά εκ των προτέρων, ώστε να είναι σε θέση να χαλαρώσουν.
Τα νεύρα που προέρχονται από το cauda equine είναι υπεύθυνα για την αποστολή και λήψη σημάτων από τα κάτω άκρα και τα όργανα της λεκάνης. Ως αποτέλεσμα, η βλάβη στο cauda equine μπορεί να προκαλέσει σημαντικά προβλήματα στον ασθενή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει παράλυση των κάτω άκρων, αδυναμία των άκρων και έλλειψη συντονισμού και μη φυσιολογικές αισθήσεις στα κάτω άκρα που γίνονται ενοχλητικές με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η περιοχή του νωτιαίου μυελού μπορεί να τραυματιστεί από κήλη δίσκων, τραύματα και εκφυλιστικές ασθένειες, μεταξύ πολλών άλλων. Τα σημάδια τραυματισμού μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην κίνηση ή τον έλεγχο των κάτω άκρων, μυϊκός πόνος και αδυναμία, μούδιασμα και μυρμήγκιασμα, ακράτεια κοπράνων ή ούρων και πόνος που μπορεί να εντοπιστεί στο κάτω μέρος της πλάτης ή να διανεμηθεί στα πόδια. Διαγνωστικοί έλεγχοι, όπως η μαγνητική τομογραφία (MRI), μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό βλαβών στην ιππόκαμπο και την ανάπτυξη ενός σχεδίου θεραπείας για τον ασθενή.
Η θεραπεία των διαταραχών που αφορούν τον ιππόκαμπο συνήθως περιλαμβάνει νευρολόγο και νευροχειρουργό ή ειδικό στη σπονδυλική στήλη. Ο νευρολόγος μπορεί να πραγματοποιήσει αξιολογήσεις ασθενών που θα παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την περιοχή και την έκταση της βλάβης, ενώ οι χειρουργοί μπορούν να πραγματοποιήσουν επισκευές, εάν είναι απαραίτητο.