Κάθε καρδιακός παλμός αποτελείται από δύο μέρη – σύσπαση και χαλάρωση. Το τμήμα συστολής του καρδιακού παλμού είναι γνωστό ως συστολή και το τμήμα χαλάρωσης είναι γνωστό ως διαστολή. Η διαστολική δυσλειτουργία εμφανίζεται όταν υπάρχει πρόβλημα με τη διαστολή της καρδιάς, που σημαίνει ότι η καρδιά δεν χαλαρώνει σωστά αφού συσπαστεί. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια και είναι στην πραγματικότητα παρούσα σε περίπου 50% των ασθενών που έχουν διαγνωστεί με αυτή την πάθηση.
Η ανθρώπινη καρδιά χωρίζεται σε τέσσερις θαλάμους. Οι δύο άνω ονομάζονται δεξιός και αριστερός κόλπος, ενώ οι υπόλοιποι κάτω δύο ονομάζονται δεξιά και αριστερή κοιλία. Σε μια υγιή καρδιά, οι ηλεκτρικές ώσεις αναγκάζουν τους κόλπους να συστέλλονται και να στέλνουν αίμα στις κοιλίες. Οι ηλεκτρικές ώσεις θα πρέπει στη συνέχεια να φτάσουν στις κοιλίες, προκαλώντας τη συστολή τους και την ώθηση του αίματος προς τους πνεύμονες και το σώμα. Όταν υπάρχει διαστολική δυσλειτουργία, οι κοιλίες δεν χαλαρώνουν όπως θα έπρεπε. Αυτό καθιστά πιο δύσκολο για τους κόλπους να περάσουν όσο αίμα στις κοιλίες είναι το ιδανικό. Αυτό μπορεί, με τη σειρά του, να προκαλέσει τη συσσώρευση υπερβολικής πίεσης στην καρδιά καθώς και στα αγγεία των πνευμόνων και της καρδιάς – πιθανώς να οδηγήσει σε συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, συστηματική συμφόρηση ή πνευμονική συμφόρηση.
Οι συνήθεις αιτίες της διαστολικής δυσλειτουργίας περιλαμβάνουν γενικά την καρδιακή ισχαιμία, τη γήρανση, την παχυσαρκία και την υπέρταση. Ο κίνδυνος ενός ατόμου να αναπτύξει αυτή την πάθηση αυξάνεται με την ηλικία, με τις μεγαλύτερες γυναίκες να διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο. Ο κίνδυνος μπορεί να μειωθεί με την εφαρμογή αλλαγών στον τρόπο ζωής, όπως η απώλεια βάρους, η διακοπή του καπνίσματος, η άσκηση, η υγιεινή διατροφή και ο περιορισμός της κατανάλωσης αλκοόλ. Επιπλέον, είναι επίσης σημαντικό ένα άτομο να διαχειρίζεται την υπέρτασή του, τα επίπεδα χοληστερόλης και τη στεφανιαία νόσο για να μειώσει τη συνολική του ευαισθησία.
Τα συμπτώματα αυτού του προβλήματος περιλαμβάνουν συνήθως κόπωση, δυσκολία στην αναπνοή, ταχυκαρδία, διάταση της σφαγίτιδας φλέβας, διόγκωση του ήπατος και οίδημα. Ωστόσο, ένα άτομο μπορεί να επηρεαστεί από διαστολική δυσλειτουργία για αρκετά χρόνια πριν εμφανιστούν οποιαδήποτε συμπτώματα. Αυτό αποτελεί πρόβλημα, διότι είναι γενικά πολύ σημαντικό ο ασθενής να λάβει έγκαιρη διάγνωση και κατάλληλη θεραπεία για να αποφευχθεί η μη αναστρέψιμη βλάβη στη δομή της καρδιάς και η συστολική δυσλειτουργία. Με την κατάλληλη φροντίδα, οι ασθενείς που επηρεάζονται από διαστολική δυσλειτουργία έχουν πιο ευνοϊκή πρόγνωση από εκείνους που έχουν συστολικό πρόβλημα.
Η προτιμώμενη μέθοδος διάγνωσης της διαστολικής δυσλειτουργίας είναι ο καρδιακός καθετηριασμός, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί η λιγότερο επεμβατική μέθοδος της δισδιάστατης ηχοκαρδιογραφίας με Doppler. Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ραδιονουκλεϊδική αγγειογραφία ως διαγνωστικό εργαλείο στις σπάνιες περιπτώσεις που δεν μπορεί να γίνει υπερηχοκαρδιογράφημα. Εάν διαπιστωθεί διαστολική δυσλειτουργία, μπορεί να συνταγογραφηθούν αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης, αναστολείς των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης ή αποκλειστές διαύλων ασβεστίου για τη βελτίωση της χαλάρωσης του μυοκαρδίου. Οι β-αναστολείς και τα διουρητικά μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν για την αντιμετώπιση άλλων συμπτωμάτων, όπως ταχυκαρδία, υψηλή αρτηριακή πίεση, δυσκολία στην αναπνοή και ισχαιμία του μυοκαρδίου.