Η διαστολική αρτηριακή πίεση μετρά την πίεση που ασκεί η καρδιά στα τοιχώματα των αρτηριών όταν η καρδιά είναι σε ηρεμία. Συνήθως εμφανίζεται σε συνδυασμό με τη συστολική αρτηριακή πίεση, η διαστολική πίεση σηματοδοτεί το τέλος του καρδιακού κύκλου, όταν η καρδιά γεμίζει με αίμα. Η συστολική αρτηριακή πίεση, από την άλλη πλευρά, σηματοδοτεί την έναρξη του καρδιακού κύκλου, όταν η καρδιά συσπάται. Η διαφορά μεταξύ συστολικής και διαστολικής αρτηριακής πίεσης ονομάζεται παλμική πίεση.
Ένα από τα όργανα που χρησιμοποιούνται για την ανάγνωση της καρδιακής πίεσης είναι ένα πιεσόμετρο. Γραπτή ως κλάσμα, η καρδιακή πίεση μετριέται με χιλιοστά υδραργύρου (mmHg). Η συστολική αρτηριακή πίεση αντιπροσωπεύεται από τον κορυφαίο, μεγαλύτερο αριθμό, ενώ η διαστολική αρτηριακή πίεση είναι ο χαμηλότερος, μικρότερος αριθμός.
Η αρτηριακή πίεση μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια της ημέρας, ανάλογα με τη θερμοκρασία, την άσκηση, τη χρήση ναρκωτικών και τη στάση του σώματος. Συνιστάται ένα άτομο να ελέγχει την αρτηριακή του πίεση αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της ημέρας για να έχει μια πιο ακριβή εκτίμηση. Κάποιος μπορεί να ελέγξει την αρτηριακή του πίεση στο ιατρείο ή στην άνεση του σπιτιού. Ένα μειονέκτημα της επίσκεψης στο γιατρό είναι ότι ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται νευρικό για την επίσκεψη, και έτσι να εμφανίζει ανακριβώς υψηλότερη αρτηριακή πίεση. Αυτό ονομάζεται υπέρταση λευκής μπλούζας.
Για έναν υγιή ενήλικα, ηλικίας 18 ετών και άνω, η φυσιολογική συστολική πίεση θεωρείται μεταξύ 90 και 119 mmHg. Η φυσιολογική διαστολική αρτηριακή πίεση είναι μεταξύ 60 και 79 mmHg. Ένα άτομο του οποίου η συστολική πίεση είναι κάτω από 90 και η διαστολική πίεση κάτω από 60 μπορεί να υποφέρει από υπόταση. Από την άλλη πλευρά, μια συστολική πίεση πάνω από 140 και μια διαστολική πίεση πάνω από 90, υποδηλώνει υπέρταση. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να μειώσει την αρτηριακή του πίεση είναι να χάσει βάρος, να τρώει πιο υγιεινά και να ασκείται.
Η υψηλή αρτηριακή πίεση, που ονομάζεται υπέρταση, μπορεί να προκαλέσει νεφρική νόσο, καρδιακή ανεπάρκεια, τύφλωση, καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό. Η χαμηλή αρτηριακή πίεση, που ονομάζεται υπόταση, μπορεί να προκαλέσει ζάλη, ναυτία και λιποθυμία. Μερικές από τις αιτίες της υπότασης περιλαμβάνουν αφυδάτωση, διαταραχές των αδένων και λοιμώξεις.
Για τα νεότερα άτομα, η διαστολική αρτηριακή πίεση είναι ένας καλός δείκτης υπέρτασης, καθώς η υψηλότερη διαστολική πίεση αυξάνει την πιθανότητα να πάσχουν από υπέρταση. Η συστολική αρτηριακή πίεση αυξάνεται καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν και γίνεται πιο σημαντικός παράγοντας για τον προσδιορισμό της υπέρτασης. Οι ηλικιωμένοι με υψηλότερη συστολική αρτηριακή πίεση είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν εγκεφαλικό επεισόδιο, νεφρική νόσο και καρδιακή προσβολή.
Οι ενήλικες άνω των 18 ετών συνιστάται να ελέγχουν την αρτηριακή πίεση μία φορά το χρόνο. Ένα άτομο μπορεί να μην εμφανίσει συμπτώματα υψηλής αρτηριακής πίεσης, γι’ αυτό είναι επιτακτική η διεξαγωγή του ελέγχου. Ο έλεγχος της αρτηριακής πίεσης για άτομα που λαμβάνουν φάρμακα για την υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να αποκαλύψει εάν η θεραπεία τους είναι αποτελεσματική.