Ο γιγαντισμός είναι μια παιδική διαταραχή που προκαλεί ένα παιδί να μεγαλώνει πολύ περισσότερο από τους συνομηλίκους του, αναπτύσσοντας ένα ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθος. Υπάρχουν ορισμένες επιπλοκές που μπορεί να σχετίζονται με τον γιγαντισμό, με αποτέλεσμα οι περισσότεροι άνθρωποι να επιλέγουν να τον θεραπεύσουν ακόμα κι αν δεν ανησυχούν για το ασυνήθιστο ανάστημα που θα αποκτήσει τελικά ο ασθενής. Η θεραπεία του γιγαντισμού μπορεί να είναι πολύ επιτυχής στις περισσότερες περιπτώσεις.
Αυτή η κατάσταση είναι αρκετά σπάνια. Συνήθως προκαλείται από έναν καλοήθη όγκο που βρίσκεται στην υπόφυση. Ο όγκος πυροδοτεί την αυξημένη παραγωγή ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης (HGH) και αυτό οδηγεί σε αύξηση του μεγέθους. Τα οστά θα μακραίνουν και θα βαραίνουν και τα χέρια και τα πόδια θα είναι επίσης αισθητά μεγαλύτερα από το συνηθισμένο. Τα άτομα με γιγαντισμό μπορεί να αναπτύξουν καθυστερημένη εφηβεία, καρδιαγγειακά προβλήματα και άλλα ενδοκρινικά προβλήματα σε συνδυασμό με την ανισορροπία των ορμονών στο σώμα.
Οι γιατροί μπορούν να διαγνώσουν ένα παιδί με γιγαντισμό αφού το παιδί ξεπεράσει τις καμπύλες ανάπτυξης για άλλα παιδιά παρόμοιας προέλευσης και δεν δείξει σημάδια επιβράδυνσης. Οι ιατρικές απεικονιστικές μελέτες του κεφαλιού συνήθως αποκαλύπτουν έναν όγκο και το αίμα περιέχει αυξημένα επίπεδα HGH και μπορεί να προδίδουν και άλλες παραλλαγές στα επίπεδα ορμονών, ανάλογα με την αιτία της πάθησης.
Η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου είναι μια εξαιρετικά αποτελεσματική θεραπεία. Εάν η χειρουργική επέμβαση δεν είναι επιλογή, μπορούν να χρησιμοποιηθούν φάρμακα για την καταστολή της παραγωγής ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης και την επιβράδυνση του ρυθμού ανάπτυξης. Οι ασθενείς που υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση μπορεί να χρειαστούν ορμονική υποκατάσταση, εάν είναι απαραίτητο να αφαιρεθεί ολόκληρη η υπόφυση και συνήθως χρειάζεται να παρακολουθούνται εφ’ όρου ζωής για τυχόν σημάδια ορμονικής ανισορροπίας.
Όταν ένας ασθενής διαγνωστεί με γιγαντισμό, ο γιατρός μπορεί να συζητήσει τις διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές και να παράσχει θεραπευτικές συστάσεις για την αντιμετώπιση των ιδιαιτεροτήτων της περίπτωσης του ασθενούς. Εάν ο γιγαντισμός προκαλείται από κάτι άλλο εκτός από όγκο της υπόφυσης, μπορεί να εξεταστούν άλλες επιλογές θεραπείας.
Εάν τα επίπεδα της αυξητικής ορμόνης αρχίσουν να αυξάνονται μετά τη συγχώνευση των αυξητικών πλακών στα οστά, ο ασθενής αναπτύσσει μια κατάσταση γνωστή ως ακρομεγαλία. Στην ακρομεγαλία, αντί να μεγαλώσει, ο ασθενής εμφανίζει παραμορφώσεις των οστών επειδή το σώμα προσπαθεί να αναπτυχθεί, αλλά τα οστά δεν είναι αρκετά εύκαμπτα για να το επιτρέψουν. Η ακρομεγαλία μπορεί να προκαλέσει διακριτικές παραμορφώσεις στο πρόσωπο, τα χέρια και τα πόδια και σχετίζεται επίσης με άλλες ενδοκρινικές αλλαγές που μπορούν να δημιουργήσουν επιπλοκές στον ασθενή.