Τα άτομα που έχουν διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) έχουν συνήθως πολλά από τα ίδια χαρακτηριστικά. Έχουν συχνά αναδρομές και ξαναζούν τραύματα στα όνειρά τους. Πολλοί από αυτούς έχουν τάσεις αποφυγής και εκδηλώνουν σημάδια άγχους. Τα άτομα με PTSD είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν παραισθήσεις ή συσκότιση και να κάνουν χρήση ναρκωτικών ή αλκοόλ για να αντιμετωπίσουν τις ανησυχητικές αναμνήσεις και τα τρέχοντα προβλήματά τους.
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά των ατόμων με PTSD είναι ότι συχνά αντιμετωπίζουν δυσάρεστες αναμνήσεις που δεν μπορούν να ελέγξουν. Ένα άτομο που έχει αυτή την πάθηση έχει συχνά αναδρομές των εμπειριών που προκάλεσαν τη διαταραχή. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο ανέπτυξε αυτή την κατάσταση λόγω των τραυματικών γεγονότων ενός πολέμου, μπορεί να είχε επαναλαμβανόμενες αναδρομές στη μάχη. Όταν ένα άτομο που έχει αυτή την πάθηση έχει αναδρομές στο παρελθόν, τα επεισόδια μπορεί να διαρκέσουν λίγα λεπτά, αλλά μερικοί άνθρωποι ξαναζούν τα ανησυχητικά γεγονότα για μέρες.
Τα επαναλαμβανόμενα και ανησυχητικά όνειρα είναι επίσης μεταξύ των χαρακτηριστικών του PTSD. Ο καθένας μπορεί να έχει εφιάλτες, αλλά οι άνθρωποι που έχουν αυτή την πάθηση συχνά φαίνεται να ξαναζούν τρομερά γεγονότα ενώ κοιμούνται. Τα όνειρα μπορεί να επαναλαμβάνονται σε συχνή βάση και να τους κάνουν να αισθάνονται προβληματισμένοι ακόμα και αφού τελειώσουν. Σε πολλές περιπτώσεις, τα όνειρα παρεμποδίζουν την ικανότητα ενός ατόμου να αισθάνεται πραγματικά ξεκούραστο μετά τον ύπνο.
Τα άτομα με PTSD μπορεί επίσης να παρουσιάζουν τάσεις αποφυγής. Ένα άτομο που έχει αυτή την πάθηση μπορεί να αποφύγει να μιλήσει για τα συναισθήματά του και μπορεί ακόμη και να αποφύγει καταστάσεις που του/της προκαλούν έντονα συναισθήματα. Στην πραγματικότητα, το άτομο μπορεί ακόμη και να προσπαθήσει να αποφύγει να σκεφτεί τα γεγονότα που οδήγησαν σε αυτήν την κατάσταση. Το ταραγμένο μυαλό του ατόμου μπορεί να το δυσκολέψει να συμπεριφέρεται κανονικά στις σχέσεις και μπορεί να αποφύγει να κάνει πράγματα που προηγουμένως του έδιναν ευχαρίστηση. Μια αίσθηση απελπισίας μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε άτομα με PTSD.
Πολλοί άνθρωποι με PTSD παρουσιάζουν επίσης σημάδια στρες και άγχους. Συχνά εμφανίζονται ανήσυχοι και δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν το καθημερινό άγχος. Συχνά, τα άτομα που έχουν αυτή τη διαταραχή δίνονται σε συναισθηματικές εκδηλώσεις θυμού ή ευερεθιστότητας. Μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν τα αισθήματα ενοχής και να τα βάλουν σε προοπτική, και μπορεί εύκολα να ξαφνιαστούν.
Μερικοί άνθρωποι με PTSD αναπτύσσουν συμπτώματα που έχουν ακόμη πιο δραματική επίδραση στη ζωή τους. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει αυτή την πάθηση μπορεί να εμφανίσει παραισθήσεις σε σχέση με αυτήν την πάθηση, μπορεί να έχει συσκότιση ή μπορεί να αναπτύξει φοβίες. Άλλα άτομα με PTSD μπορεί να προσπαθήσουν να μουδιάσουν τον εαυτό τους και να αποφύγουν τα συναισθήματά τους πίνοντας πολύ αλκοόλ ή παίρνοντας ναρκωτικά.