Το Pneumomediastinum είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία ο αέρας διαφεύγει από τον πνεύμονα και παγιδεύεται στην θωρακική κοιλότητα. Συνήθως εμφανίζεται όταν ένας από τους μικροσκοπικούς αερόσακους σε έναν πνεύμονα σπάει, απελευθερώνοντας μια μικρή ποσότητα αέρα στον εσωτερικό χώρο του θώρακα που ονομάζεται μεσοθωράκιο. Ανάλογα με την ποσότητα του αέρα που διαφεύγει, το πνευμομεσοθωράκιο μπορεί να προκαλέσει σημαντικούς πόνους στο στήθος και δύσπνοια. Οι περισσότερες περιπτώσεις υποχωρούν από μόνες τους, αλλά ένας γιατρός μπορεί να αποφασίσει να αναρροφήσει με το χέρι αέρα από το στήθος εάν τα συμπτώματα είναι σοβαρά.
Πολλοί διαφορετικοί παράγοντες μπορεί να οδηγήσουν σε συσσώρευση αέρα στο μεσοθωράκιο. Οι αερόσακοι στους πνεύμονες που ονομάζονται κυψελίδες μπορεί να ερεθιστούν και να τρυπηθούν λόγω υπερβολικής πίεσης από φτέρνισμα, βήχα ή σκληρό γέλιο. Οι λοιμώξεις του αναπνευστικού και το άσθμα μπορεί να αυξήσουν τις πιθανότητες φατνιακής ρήξης. Επιπλέον, το άμεσο τραύμα στο στήθος ή το λαιμό μπορεί να προκαλέσει εσωτερική βλάβη και να οδηγήσει σε διαρροή αέρα. Η εισπνοή καρκινογόνων ουσιών από τον καπνό του τσιγάρου, τις βιομηχανικές χημικές ουσίες και τη σκόνη συμβάλλουν επίσης σε βλάβες και ρήξεις των πνευμόνων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το πνευμομεσοθωράκιο είναι τόσο ήπιο που δεν προκαλεί σωματικά συμπτώματα ή επιπλοκές στην υγεία. Ένας γιατρός μπορεί να παρατηρήσει συσσώρευση αέρα μόνο όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε εξέταση για μια άσχετη πάθηση. Όταν υπάρχουν συμπτώματα, συνήθως περιλαμβάνουν έναν χρόνιο θαμπό πόνο κάτω από το στέρνο, πόνους που ακτινοβολούν στο στήθος και τους ώμους και μέτριες αναπνευστικές δυσκολίες. Εάν ένας πνεύμονας καταρρεύσει μερικώς ή πλήρως, τείνει να εμφανιστεί οξύς πόνος, σφίξιμο στο στήθος και σοβαρή δύσπνοια. Ένα άτομο που αντιμετωπίζει οποιονδήποτε μη φυσιολογικό πόνο στο στήθος ή αναπνευστικά προβλήματα θα πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό ή να πάει στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης.
Ένας γιατρός μπορεί να ελέγξει για πνευμομεσοθωράκιο και τυχόν υποκείμενα προβλήματα πραγματοποιώντας μια σειρά διαγνωστικών απεικονιστικών εξετάσεων. Οι ακτινογραφίες μπορούν να επιβεβαιώσουν την παρουσία αέρα στο μεσοθωράκιο και η τομογραφία με υπολογιστή μπορεί να αποκαλύψει φυσικές ανωμαλίες των πνευμόνων. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να αποφασίσει να συλλέξει δείγμα αίματος για να εξετάσει τα επίπεδα οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα. Οι αποφάσεις θεραπείας λαμβάνονται με βάση την ποσότητα του αέρα που διαφεύγει και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων του ασθενούς.
Πολλές περιπτώσεις πνευμομεσοθωρακίου δεν απαιτούν ιατρική φροντίδα. Μικρά δάκρυα φατνιακής ή οισοφάγου συνήθως επιδιορθώνονται μέσα σε λίγες εβδομάδες και η περίσσεια αέρα απορροφάται εκ νέου από τον ιστό του σώματος. Εάν ο πόνος και το σφίξιμο στο στήθος προκαλούν ενόχληση, ένας γιατρός μπορεί να αποφασίσει να εισάγει μια βελόνα και ένα θωρακικό σωλήνα για να τραβήξει τον αέρα έξω από το μεσοθωράκιο. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι απαραίτητη εάν ένας πνεύμονας καταρρεύσει πλήρως για να επισκευάσει και να ενισχύσει τον κατεστραμμένο ιστό. Μετά από ιατρική ή χειρουργική περίθαλψη, οι ασθενείς ενθαρρύνονται να σταματήσουν το κάπνισμα, να ασκούνται τακτικά και να προγραμματίζουν περιοδικούς ελέγχους για να βοηθήσουν στην πρόληψη επαναλαμβανόμενων προβλημάτων των πνευμόνων.