Ο όρος έρευνα για τη βία στα μέσα αναφέρεται σε μελέτες ή κλινικά πειράματα που προσπαθούν να καθορίσουν πόσο επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό οι ενέργειες των ανθρώπων από την έκθεση σε βίαια μέσα όπως ταινίες, τηλεόραση και βιντεοπαιχνίδια. Υπάρχουν μελέτες που έχουν σχεδιαστεί για να αποδείξουν ότι αυτή η επίδραση είναι ελάχιστη και πολλές ερευνητικές προσπάθειες που ισχυρίζονται ότι δείχνουν συνδέσεις μεταξύ βίαιων μέσων και βίαιης ή πιο επιθετικής συμπεριφοράς. Αυτοί οι αντιπολιτευτικοί σκοποί δημιουργούν ισχυρά επιχειρήματα υπέρ και κατά της θέσης ότι οι άνθρωποι εκδηλώνουν περισσότερη επιθετικότητα εάν εκτίθενται σε πιο βίαιες εικόνες. Δεν υπάρχει συναίνεση, παρά τις μελέτες που χρονολογούνται τουλάχιστον 50 χρόνια πριν, ως προς τη σχέση μεταξύ έκθεσης σε βίαιες εικόνες και πράξεις. Αυτό οφείλεται ίσως εν μέρει στο γεγονός ότι αυτή η περιοχή είναι εμφανώς δύσκολο να μελετηθεί και οι πληροφορίες που προέρχονται από έρευνα ή ανάλυση ενδέχεται να έρχονται σε σύγκρουση.
Μια πρόκληση για τη διεξαγωγή έρευνας για τη βία στα μέσα είναι ότι δεν είναι καθαρή. Μελέτες ορόσημο σε αυτόν τον τομέα χρησιμοποίησαν ομάδες παιδιών και τους έδειξαν εικόνες κινουμένων σχεδίων που είναι βίαιες και στη συνέχεια μελέτησαν τη συμπεριφορά τους σε περιβάλλον παιχνιδιού για να δουν αν ήταν πιο επιθετικά. Τα παιδιά που παρουσιάζονται βίαιες εικόνες είναι πιο επιθετικά, αν και τέτοιες μελέτες συνήθως δεν υπολογίζουν πόσο διαρκεί η επιθετική συμπεριφορά. Εκείνοι που υποστηρίζουν αυτό το είδος μελέτης υποστηρίζουν ότι μερικά από αυτά τα παιδιά μπορεί να ήταν πιο επιθετικά στην αρχή, μπορεί να προέρχονται από οικογένειες με πιο αγχωτική κοινωνική δυναμική και είναι πολύ απίθανο να έχουν δει για πρώτη φορά μια βίαιη εικόνα στη μελέτη. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι που αξιολογούνται έρχονται σε αυτές τις μελέτες με διαφορετικά υπόβαθρα, είναι δύσκολο να πούμε εάν η επιθετική συμπεριφορά έχει άμεση αιτιακή σχέση με βίαιες εικόνες.
Για να αντιμετωπιστεί αυτή η κριτική, ορισμένες έρευνες για τη βία στα μέσα ενημέρωσης που επιβεβαιώνουν συνδέσεις μεταξύ της μάρτυρας και της εκτελεσθείσας επιθετικότητας μπορεί να μελετήσουν τις αυξήσεις των βίαιων εικόνων στα μέσα ενημέρωσης και να τις συνδυάσουν με αντίστοιχες κλίσεις στην πολιτιστική βία.
Κάποιοι βλέπουν μεγαλύτερη βία στον πληθυσμό και άλλοι βρίσκουν λιγότερη. Και πάλι, υπάρχει το επιχείρημα ότι είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς πόση βία βλέπει ο μέσος άνθρωπος και αν αυτό τον κάνει να είναι περισσότερο ή λιγότερο βίαιος. Επιπλέον, υπάρχουν μελέτες που μπορεί να δείξουν θετικά οφέλη σε δραστηριότητες όπως το παιχνίδι βιντεοπαιχνιδιών. Μια ερευνητική μελέτη το 2010 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα παιχνίδια μπορεί να βοηθήσουν στην ανακούφιση της κατάθλιψης στους εφήβους.
Η καθαρότητα της έρευνας για τη βία στα μέσα ενημέρωσης δέχεται άλλο ένα χτύπημα από τους επικριτές και στις δύο πλευρές, επειδή η βία ή η επιθετικότητα δεν είναι καλά καθορισμένα και οι περισσότερες μελέτες εξετάζουν σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Εάν αξιολογηθεί μια άμεση σύνδεση μεταξύ των βίαιων εικόνων και της επακόλουθης βίαιης συμπεριφοράς, οι ερευνητές πρέπει να καθορίσουν τι θα περιλαμβάνει μια τέτοια συμπεριφορά. Μερικές φορές, ο ορισμός της επιθετικότητας είναι εξαιρετικά ευρύς και άλλες φορές πολύ στενός. Αυτοί οι διαφορετικοί ορισμοί καθιστούν δύσκολο τον ακριβή προσδιορισμό του πόσο «επιθετικές» εικόνες και συμπεριφορά συνδέονται και πόσο σοβαρός είναι αυτός ο σύνδεσμος.
Τελικά, η έρευνα για τη βία στα μέσα ενημέρωσης προσπαθεί να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη συσχέτιση μεταξύ της βίαιης έκθεσης στα μέσα ενημέρωσης και της βίαιης ανθρώπινης συμπεριφοράς. Αν και υπάρχει υπεροχή αυτών των μελετών, δεν αποδεικνύουν απαραίτητα την αιτία ή την έλλειψή τους. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να μελετηθούν στο κενό και είναι δύσκολο να πραγματοποιηθεί έρευνα σε άτομα που μπορεί ήδη να έχουν διαφορετικές εμπειρίες στο παρελθόν τους που μπορεί να τους κάνουν περισσότερο ή λιγότερο επιθετικούς. Επιπλέον, ο ορισμός της επιθετικότητας ή της βίας παραμένει πρόκληση και δημιουργεί προβλήματα για οποιαδήποτε έρευνα στον τομέα αυτό.