Η μορφέα είναι μια δερματική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από σκληρές, αποχρωματισμένες, μεμονωμένες κηλίδες. Η πάθηση είναι συνήθως χρόνια, αλλά τα συμπτώματα μπορεί να έρχονται και να φεύγουν με τα χρόνια. Εκτός από την αλλαγή της φυσικής εμφάνισης του δέρματος, η διαταραχή συνήθως δεν προκαλεί σοβαρά προβλήματα υγείας. Οι άνθρωποι που ανησυχούν για την εμφάνισή τους μπορούν να χρησιμοποιήσουν τοπικές κρέμες ή από του στόματος φάρμακα για να ανακουφίσουν την ερυθρότητα και να μαλακώσουν το δέρμα. Οι συνεδρίες φωτοθεραπείας μπορούν επίσης να είναι αποτελεσματικές στη βελτίωση των συμπτωμάτων.
Οι ακριβείς αιτίες της μορφέας δεν είναι καλά κατανοητές, αλλά φαίνεται να σχετίζεται με μια πιο καταστροφική διαταραχή του συνδετικού ιστού που ονομάζεται σκληρόδερμα. Ο ιστός του δέρματος σκληραίνει λόγω της υπερβολικής παραγωγής και συσσώρευσης κολλαγόνου. Στην περίπτωση της γενικευμένης σκληροδερμίας, η συσσώρευση κολλαγόνου μπορεί όχι μόνο να παραμορφώσει το δέρμα αλλά και να βλάψει τον ιστό των αρθρώσεων και τις επενδύσεις γύρω από τα εσωτερικά όργανα. Ωστόσο, οι περισσότερες περιπτώσεις μορφέας απομονώνονται στα εξωτερικά στρώματα του δέρματος.
Πολλοί παράγοντες κινδύνου και πιθανές αιτίες πιστεύεται ότι σχετίζονται με την ανάπτυξη της μορφέας. Η έκθεση στην ακτινοβολία στη βιομηχανία ή στα νοσοκομεία φαίνεται να είναι η κύρια αιτία. Ορισμένοι τύποι σοβαρών ιογενών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της ιλαράς και της ηπατίτιδας Β, είναι πρόδρομοι της μορφέας σε ορισμένους ασθενείς. Οι εμβολιασμοί για τέτοιες λοιμώξεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν δερματικά προβλήματα, ειδικά σε πολύ μικρά παιδιά και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Επιπλέον, υπάρχει η υποψία ότι η γενετική παίζει σημαντικό ρόλο στην προδιάθεση ενός ατόμου για σκληρόδερμα και μορφεία.
Σκληρές κηλίδες δέρματος αναπτύσσονται πιο συχνά στην κοιλιά, το στήθος ή την πλάτη, αλλά είναι πιθανό να εμφανιστούν συμπτώματα σε άλλο μέρος του σώματος. Το δέρμα αισθάνεται σκληρό και ξηρό στην αφή και ένα έμπλαστρο είναι συνήθως σκούρο κόκκινο ή μωβ με ένα πιο ανοιχτό κέντρο. Μόλις αναπτυχθεί ένα έμπλαστρο, συνήθως επιμένει για αρκετά χρόνια πριν εξαφανιστεί από μόνο του. Πολλοί άνθρωποι έχουν επαναλαμβανόμενη μορφεία στα ίδια σημεία στο σώμα τους.
Ένας δερματολόγος μπορεί να διαγνώσει την πάθηση αξιολογώντας προσεκτικά τα σωματικά συμπτώματα και συλλέγοντας ένα μικρό δείγμα ιστού από ένα έμπλαστρο για εργαστηριακή ανάλυση. Τα αποτελέσματα της βιοψίας μπορούν να επιβεβαιώσουν την παρουσία περίσσειας πρωτεϊνών κολλαγόνου στο μεσαίο και εξωτερικό στρώμα του δέρματος. Εάν ο γιατρός υποψιάζεται ότι εμπλέκεται βαθύς ιστός του δέρματος, μπορεί να παραγγείλει υπερήχους ή εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας.
Η θεραπεία για ήπιες περιπτώσεις μορφέας συνήθως αποθαρρύνεται, καθώς είναι πιθανό τα συμπτώματα να υποχωρήσουν τελικά χωρίς ιατρική φροντίδα. Ένας δερματολόγος μπορεί να αποφασίσει να συνταγογραφήσει μια τοπική αντιφλεγμονώδη αλοιφή ή από του στόματος κορτικοστεροειδές για να προωθήσει την ταχύτερη επούλωση. Μερικοί γιατροί εκτελούν φωτοδυναμική θεραπεία, μια κλινική διαδικασία κατά την οποία το υπεριώδες φως υψηλής έντασης χρησιμοποιείται για την αποκατάσταση των κατεστραμμένων κυττάρων του δέρματος. Η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη μόνο εάν ένα κομμάτι προσβεβλημένου δέρματος βρίσκεται κατά μήκος μιας άρθρωσης και δυσκολεύει τις κινήσεις.