Η λέξη «ενοχή» χρησιμοποιείται με διάφορες έννοιες. Οι περισσότεροι άνθρωποι το χρησιμοποιούν είτε για να περιγράψουν μια κατάσταση ευθύνης για μια ενέργεια όπως ένα έγκλημα, είτε για να περιγράψουν συναισθήματα συναισθηματικής σύγκρουσης και αναστάτωσης που μπορεί να προκύψουν αφού κάποιος κάνει κάτι που δεν πρέπει να κάνει. Ως συναίσθημα, η ενοχή είναι εξαιρετικά περίπλοκη και η ανάλυσή της και των συναισθημάτων που την περιβάλλουν είναι συνηθισμένη στις συνεδρίες ψυχοθεραπείας. Μερικοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι η ενοχή είναι μια πολύ σημαντική πτυχή της ανθρώπινης συμπεριφοράς.
Το Guilt προέρχεται από το παλιό αγγλικό gylt, που σημαίνει «έγκλημα». Αυτή η προέλευση εξηγεί την πρώτη έννοια της λέξης, αυτή της ευθύνης για έγκλημα ή πράξη. Στον νομικό κόσμο, καθορίζεται από δίκες που σταθμίζουν τα διαθέσιμα στοιχεία για να αποφασιστεί εάν κάποιος διέπραξε έγκλημα ή όχι. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να ομολογήσουν ότι είναι ένοχοι για κάτι όπως να πάρουν το τελευταίο μπισκότο από το βάζο ή να αφήσουν το νερό να τρέχει στο μπάνιο. Αν και αυτές οι πράξεις δεν είναι απαραίτητα εγκλήματα, είναι κοινωνικά απαράδεκτες σε πολλούς πολιτισμούς.
Είναι σημαντικό να διακρίνουμε τις ενοχές από τις τύψεις. Με τη νομική έννοια, κάποιος μπορεί να είναι ένοχος χωρίς να νιώθει τύψεις, μια γνήσια αίσθηση λύπης για τη δέσμευση μιας πράξης. Στην ψυχολογία, ωστόσο, πολλοί άνθρωποι αισθάνονται και τα δύο συναισθήματα. Η απουσία τύψεων για ειδεχθή εγκλήματα όπως η κατά συρροή δολοφονία θεωρείται από τους ψυχολόγους ότι υποδηλώνει ψυχοπαθή προσωπικότητα, καθιστώντας τη διάκριση μεταξύ αυτών των δύο εννοιών πολύ σημαντική.
Με την ψυχολογική έννοια, η ενοχή είναι ένα πολύ δύσκολο και περίπλοκο συναίσθημα για να εντοπιστεί. Εκτός από το να αισθάνονται αυτό το συναίσθημα για νόμιμες παράνομες πράξεις, οι άνθρωποι μπορεί επίσης να εξαρτώνται από το να το αισθάνονται για πιο διφορούμενες πράξεις. Για παράδειγμα, το να νιώθεις ένοχος επειδή δεν πλήρωσες τον λογαριασμό του ηλεκτρικού είναι ένα αρκετά απλό συναίσθημα, αλλά το να νιώθεις έτσι για να φας ένα μάφιν είναι λίγο πιο διακριτικό. Μερικοί άνθρωποι με ψυχολογικές παθήσεις παλεύουν με την ενοχή ως μέρος της συνολικής τους κατάστασης.
Τα αισθήματα ενοχής είναι κοινά μεταξύ των τελειομανών, των ανθρώπων που πιέζουν τον εαυτό τους να είναι τέλειος. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι θέλουν να πετύχουν στη ζωή, η τελειομανία μπορεί να ωθήσει αυτή την κοινή επιθυμία σε επικίνδυνο επίπεδο. Μερικά άτομα με διατροφικές διαταραχές, για παράδειγμα, είναι επίσης τελειομανείς και αυτό το χαρακτηριστικό τους οδηγεί στο να χάσουν βάρος επικίνδυνα, να πιέζουν τον εαυτό τους να χάσουν περισσότερα και να έχουν αισθήματα ενοχής για πράξεις που οι άλλοι δεν σκέφτονται καν. δείτε αρνητικά. Η ενοχή εμφανίζεται επίσης σε επιζώντες τραύματος, θύματα κακοποίησης και σε άτομα που είχαν δύσκολες παιδικές ηλικίες. Η επίλυση αυτών των συναισθημάτων, καθώς και οι τύψεις, είναι ένα σημαντικό μέρος της διαδικασίας θεραπείας.