Η σάρωση απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI) είναι μια προηγμένη ιατρική τεχνική που χρησιμοποιείται για την παραγωγή εικόνων υψηλής ανάλυσης του εσωτερικού του σώματος. Σε αντίθεση με την ακτινογραφία, μια εικόνα MRI μπορεί να δείξει τους μαλακούς ιστούς του σώματος, ενώ έχει επίσης την ευελιξία να εξετάσει πολύ μικρές περιοχές του σώματος από μια μεγάλη ποικιλία γωνιών. Η σάρωση MRI λειτουργεί μέσω του συνδυασμού τεράστιων μαγνητών, προσεκτικά στοχευμένων ηλεκτρομαγνητικών παλμών και λογισμικού υπολογιστή που μετατρέπει τα ακατέργαστα δεδομένα σε ολοκληρωμένες εικόνες. Πολλοί ιατροί εμπειρογνώμονες αποδίδουν στη μαγνητική τομογραφία την επανάσταση στον διαγνωστικό τομέα της ιατρικής.
Μπορεί να μην αισθάνεται σαν αυτό, αλλά κάθε άτομο αποτελείται από δισεκατομμύρια άτομα, όλα εργάζονται πολύ για να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν το φυσικό σώμα. Τα ανθρώπινα όντα αποτελούνται κυρίως από νερό, το οποίο αποτελείται από έναν συνδυασμό δύο ατόμων υδρογόνου και ενός ατόμου οξυγόνου. Τα άτομα υδρογόνου, από τα οποία το σώμα έχει πολλά, περιστρέφονται τυχαία υπό κανονικές συνθήκες. Όταν υποβάλλονται σε συντονισμένο μαγνήτη, ωστόσο, τα περισσότερα άτομα υδρογόνου θα σταματήσουν τους τυχαίους μαιάνδρους τους και θα δείχνουν στην ίδια θέση, ευθυγραμμίζοντας με την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου. Το πρώτο βήμα της μαγνητικής τομογραφίας είναι η δημιουργία ενός μαγνητικού πεδίου που ευθυγραμμίζει τα άτομα υδρογόνου, συνήθως στρέφοντας το μισό σημείο προς τα πόδια και το μισό προς το κεφάλι.
Η σάρωση με μαγνητική τομογραφία βασίζεται στο γεγονός ότι πολύ λίγα άτομα υδρογόνου θα αρνηθούν να ευθυγραμμιστούν με τα δισεκατομμύρια ατομικά αδέρφια τους. Αυτά τα λίγα συνεχίζουν να περιστρέφονται τυχαία μετά την εφαρμογή του μαγνητικού πεδίου, κάνοντάς τα να ξεχωρίζουν από το πακέτο. Χρησιμοποιώντας έναν παλμό ραδιοσυχνοτήτων, το μηχάνημα μαγνητικής τομογραφίας στοχεύει τα ακόμα τυχαία άτομα, τα οποία απορροφούν την ενέργεια του παλμού και περιστρέφονται προς διαφορετική κατεύθυνση. Μια σειρά από μικρότερους μαγνήτες στο μηχάνημα, γνωστοί ως gradients, ζωντανεύουν κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, εντοπίζοντας τις προσπάθειες του μηχανήματος στο συγκεκριμένο μέρος του σώματος που πρέπει να εξεταστεί.
Το τελευταίο βήμα στη σάρωση με μαγνητική τομογραφία είναι η δημιουργία της εικόνας. Αφού εστιάσουν οι διαβαθμίσεις στη φέτα του σώματος που χρειάζεται προσοχή, οι ραδιοπαλμοί σταματούν, επιτρέποντας στα άτομα να αποβάλουν την ενέργεια που έχουν απορροφήσει και να περιστραφούν πίσω στην αρχική τους θέση. Το μηχάνημα μετρά πολλές διαφορετικές μεταβλητές του ρυθμού επιστροφής τους στην αρχική ισορροπία και είναι αυτές οι μετρήσεις που παρέχουν τα ακατέργαστα δεδομένα για τη δημιουργία της τελικής εικόνας.
Η τελική εικόνα είναι προϊόν μαγείας υπολογιστών και ιατρικής τεχνολογίας. Συχνά γίνεται ένεση στους ασθενείς με ένα σκιαγραφικό που χρωματίζει διαφορετικούς τύπους ιστών σε διαφορετικές αποχρώσεις, έτσι ώστε οι αντιθέσεις να εμφανίζονται στη δημιουργημένη εικόνα. Ανάλογα με το σύστημα υπολογιστή που χρησιμοποιείται, οι πληροφορίες που συγκεντρώνονται από τη σάρωση με μαγνητική τομογραφία μπορούν να μετατραπούν σε δισδιάστατη ή τρισδιάστατη εικόνα, η οποία φωτίζει τις διακρίσεις των ιστών χάρη στον παράγοντα αντίθεσης.
Αν και η σάρωση με μαγνητική τομογραφία θεωρείται μια πολύ ασφαλής διαδικασία που συχνά παράγει εξαιρετικά αποτελέσματα, υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα στη διαδικασία. Πρώτον, η σάρωση απαιτεί ο ασθενής να ξαπλώνει τελείως ακίνητος, διαφορετικά η εικόνα θα διαταραχθεί. Αν και αυτό μπορεί να μην φαίνεται σαν μεγάλη απαίτηση, συχνά γίνεται πιο δύσκολο από το γεγονός ότι το μηχάνημα είναι πολύ δυνατό και τοποθετεί τον ασθενή σε ένα μικρό, κλειστό χώρο. Άτομα που αισθάνονται άβολα με στενούς χώρους μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν τους γιατρούς για πιθανές επιλογές για διευκόλυνση της διαδικασίας.