Υπάρχει μια ποικιλία διαφορετικών δοκιμών για τη διάγνωση της ελονοσίας, συμπεριλαμβανομένων εξετάσεων αίματος για αρχική διάγνωση και μοριακών, ορολογικών και φαρμακευτικών δοκιμών αντίστασης για περαιτέρω διάγνωση και σχεδιασμό θεραπείας. Ο στόχος αυτών των εξετάσεων είναι να αναζητηθούν παράσιτα ή αντισώματα στο αίμα. Η ελονοσία είναι μια μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από έναν οργανισμό από το γένος Plasmodium. Μεταδίδεται μέσω του τσιμπήματος ενός κουνουπιού και βρίσκεται κυρίως σε τροπικές περιοχές του κόσμου.
Η ελονοσία μπορεί να πάρει χρόνια για να εμφανίσει συμπτώματα, καθώς το παράσιτο που την προκαλεί μπορεί να επωάσει οπουδήποτε από εβδομάδες έως χρόνια στο ήπαρ. Τελικά, το παράσιτο πολλαπλασιάζεται στα ερυθρά αιμοσφαίρια, προκαλώντας συνήθως συμπτώματα που περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο και την κλασική ένδειξη ελονοσίας, εναλλασσόμενα ρίγη και πυρετό κάθε δύο έως τρεις ημέρες. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στις αρθρώσεις, έμετο, αναιμία και αιμοσφαιρίνη στο αίμα. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν σπασμοί.
Μία από τις πιο αξιόπιστες και οικονομικές εξετάσεις ελονοσίας είναι μια εξέταση αίματος που χρησιμοποιεί παχιά ή λεπτές μεμβράνες αίματος που μπορεί να ανιχνεύσει την παρουσία ενός παράσιτου της ελονοσίας. Τα φιλμ τοποθετούνται σε μικροσκόπιο και εξετάζονται από έμπειρο μικροσκόπιο. Η χρήση παχιάς μεμβράνης επιτρέπει την εξέταση μεγάλου όγκου αίματος, ενώ η λεπτότερη μεμβράνη επιτρέπει πιο λεπτομερή εξέταση. Συνήθως χρησιμοποιούνται και τα δύο.
Σε ορισμένες περιοχές, δεν υπάρχει πρόσβαση σε μικροσκόπιο. Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να πραγματοποιηθεί μια δοκιμή γνωστή ως Ταχεία Διαγνωστική Δοκιμή (RDT). Μια σταγόνα αίματος λαμβάνεται χρησιμοποιώντας ένα ραβδί δακτύλου και στη συνέχεια τοποθετείται σε μια ευαίσθητη ράβδο στάθμης. Στη συνέχεια, η ράβδος στάθμης δείχνει με αλλαγή χρώματος εάν υπάρχουν παράσιτα ελονοσίας. Ένα μειονέκτημα του RDT είναι ότι δεν μπορεί να ανιχνεύσει πόσα παράσιτα υπάρχουν και μπορεί επίσης να είναι πιο ακριβό από μια εξέταση μεμβράνης αίματος. Το πλεονέκτημα είναι ότι δεν απαιτεί ούτε εκπαίδευση ούτε μικροσκόπιο για την εκτέλεση.
Ένας άλλος τύπος εξέτασης ελονοσίας είναι η μοριακή διάγνωση. Ελέγχει για τα νουκλεϊκά οξέα που παράγονται από το παράσιτο χρησιμοποιώντας κάτι που ονομάζεται αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης (PCR). Είναι ένα πολύ ευαίσθητο τεστ, αλλά είναι πολύ εξειδικευμένο και απαιτεί ειδικό εξοπλισμό. Συνήθως χρησιμοποιείται μετά από διάγνωση ελονοσίας για να διευκρινιστεί περαιτέρω ποιο είδος του παρασίτου προκαλεί την ασθένεια. Αυτό επιτρέπει τη συνταγογράφηση του κατάλληλου φαρμάκου.
Υπάρχουν δύο άλλες εξετάσεις ελονοσίας που ονομάζονται ορολογική και αντίσταση στα φάρμακα. Ωστόσο, κανένα από τα δύο δεν είναι χρήσιμο για την αρχική διάγνωση. Η ορολογία ανιχνεύει αντισώματα στα παράσιτα της ελονοσίας, τα οποία είναι αποτελεσματικά μόνο για την ανίχνευση μολύνσεων στο παρελθόν. Τα τεστ αντοχής στα φάρμακα χρησιμοποιούνται για να καθοριστεί ποιος τύπος φαρμάκου θα σκοτώσει καλύτερα ένα συγκεκριμένο παράσιτο της ελονοσίας.