Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι άνθρωποι αγαπούν τα σκυλιά. Μόνο στις ΗΠΑ, περίπου το 40% όλων των νοικοκυριών έχουν τουλάχιστον έναν σκύλο στη διαμονή, ξεπερνώντας μόνο την Αυστραλία με 68% και το Ηνωμένο Βασίλειο με 43%. Αυτό μπορεί να φαίνεται λίγο αξιοσημείωτο λαμβάνοντας υπόψη το πρόσθετο γεγονός ότι εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο επηρεάζονται από μια αλλεργία στα σκυλιά. Ωστόσο, αυτό που προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη είναι ότι τα συμπτώματα μπορεί να επιμείνουν σε μερικούς ανθρώπους παρά το γεγονός ότι δεν έχουν καν σκύλο. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, το τρίχωμα των κατοικίδιων είναι τόσο αχαλίνωτο ένα αερομεταφερόμενο αλλεργιογόνο που μπορεί να βρεθεί σχεδόν σε κάθε σπίτι παντού, είτε ζει ένας σκύλος εκεί είτε όχι. Προφανώς, το να είσαι αλλεργικός στον καλύτερο φίλο του ανθρώπου δεν είναι τίποτα για να φτερνιστείς.
Ο μηχανισμός πίσω από την αλλεργία του σκύλου είναι παρόμοιος με άλλες αλλεργικές αντιδράσεις. Βασικά, το ανοσοποιητικό σύστημα ερμηνεύει την εισαγωγή μιας συγκεκριμένης ουσίας, ή αλλεργιογόνου, ως ξένο αντικείμενο που πρέπει να στοχευτεί για καταστροφή. Για να εκτελέσει αυτή την αποστολή, το ανοσοποιητικό σύστημα αναπτύσσει έναν αριθμό βοηθών, δηλαδή αντισώματα όπως φαγοκύτταρα, λεμφοκύτταρα και μακροφάγα. Σαν στρατιωτάκια, αυτά τα εξειδικευμένα κύτταρα σπεύδουν στο σημείο του αλλεργιογόνου για να εξαπολύσουν επίθεση. Δυστυχώς, η φλεγμονή είναι η συνέπεια για αυτό το προσβλητικό και το φτάρνισμα, τα υγρά μάτια και ο βήχας η ανταμοιβή.
Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι η αλλεργία στον σκύλο σχετίζεται με το πόσο τρίχωμα έχει το ζώο, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Στην πραγματικότητα, δύο διαφορετικοί σκύλοι της ίδιας ράτσας μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα σε ένα άτομο με αλλεργία στον σκύλο σε πολύ διαφορετικούς βαθμούς. Ο πραγματικός ένοχος πίσω από την αλλεργία του σκύλου είναι το τρίχωμα του ζώου, το οποίο αποτελείται από μικροσκοπικές νιφάδες νεκρού δέρματος. Δεδομένου ότι όλα τα σκυλιά έχουν δέρμα, αυτό μας επιτρέπει να καταρρίψουμε έναν άλλο μύθο σχετικά με την αλλεργία των σκύλων: Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως μια «μη αλλεργική» φυλή. Ωστόσο, δεδομένου ότι ορισμένα άτομα με ήπια αλλεργία στα σκυλιά μπορούν μερικές φορές να ανεχθούν τις κοντότριχες ράτσες ή αυτές που τείνουν να χύνονται λιγότερο, θα ήταν γενναιόδωρα να πούμε ότι ορισμένα σκυλιά μπορεί να είναι ελαφρώς υποαλλεργικά στην καλύτερη περίπτωση.
Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η πρώιμη έκθεση σε ένα κατοικίδιο στην παιδική ηλικία μπορεί ενδεχομένως να μειώσει τον κίνδυνο αλλεργίας στα κατοικίδια. Ωστόσο, αυτό οδήγησε σε μια άλλη κοινή λανθασμένη αντίληψη ότι ένα παιδί θα αναπτυχθεί από αλλεργία σε σκύλο ή γάτα, εάν του δοθεί η ευκαιρία να ζήσει με ένα αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Δυστυχώς, αυτό είναι ένα στοίχημα που κινδυνεύει με ραγισμένη καρδιά για το παιδί. Είναι επίσης το είδος της λανθασμένης σκέψης που έχει οδηγήσει πολλά κατοικίδια να τοποθετούνται σε καταφύγια.
Τα καλά νέα είναι ότι η επιμελής φροντίδα για τη μείωση του επιπέδου τριχώματος στο σπίτι μπορεί να μειώσει σημαντικά τα συμπτώματα αλλεργίας στα σκυλιά. Φυσικά, αυτό σημαίνει συχνό πλύσιμο δαπέδου και σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα, κατά προτίμηση με μηχάνημα που χρησιμοποιεί φίλτρο σωματιδίων αέρα υψηλής απόδοσης (HEPA). Σημαίνει επίσης τακτική περιποίηση και βούρτσισμα του σκύλου. Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι το συχνό μπάνιο του ζώου θα μειώσει την παραγωγή τριχώματος, η οποία είναι αναμφίβολα μια ευπρόσδεκτη ανακούφιση τόσο για τον σκύλο όσο και για τον αφέντη.
Υπάρχει επίσης μια θεραπεία αλλεργίας που πρέπει να εξετάσετε, η οποία περιλαμβάνει την υποβολή μιας σειράς εμβόλων αλλεργίας. Ενώ η ανοσοθεραπεία μπορεί να μην εξαλείφει εντελώς τα συμπτώματα, ορισμένοι κλινικοί γιατροί υπολογίζουν ένα ποσοστό επιτυχίας σχεδόν 50%. Σε κάθε περίπτωση, παρακαλούμε να αποφύγετε τη χημική θεραπεία του σκύλου για να τον καταστήσετε λιγότερο πηγή αλλεργιογόνου. Αυτές οι θεραπείες, κάποτε δημοφιλείς στη δεκαετία του 1990, έχουν αποδειχθεί αναποτελεσματικές. Περιλαμβάνουν επίσης την υποβολή του ζώου σε μια ημερήσια δόση ακεπρομαζίνης, ενός ηρεμιστικού που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακά προβλήματα στους σκύλους εάν χορηγηθεί μακροχρόνια.