Μια διάχυτη ασθένεια είναι ένας τύπος ασθένειας που έχει εξαπλωθεί από το αρχικό σημείο προέλευσής της ή επαφής στο σώμα σε άλλες περιοχές που δεν ήταν ο συγκεκριμένος στόχος της επίθεσης. Συνήθως, διαδίδεται μέσω της παροχής αίματος ή του λεμφικού συστήματος που μεταφέρει λευκά αιμοσφαίρια στο πλάσμα για την καταπολέμηση των λοιμώξεων. Υπάρχουν γενικά δύο τύποι που είναι κοινοί στον άνθρωπο — αυτοί που προκαλούνται από καρκίνο, όπου τα καρκινικά κύτταρα εξαπλώνονται σε όλο το σώμα. και μολυσματικές ασθένειες που προκαλούνται από βακτήρια, μύκητες και ιούς. Οι λοιμώξεις που είναι επιρρεπείς να γίνουν μια μορφή διάχυτης ασθένειας περιλαμβάνουν το AIDS, τη φυματίωση και τις υποδόριες λοιμώξεις του δέρματος όπως αυτές που προκαλούν γάγγραινα.
Ο καρκίνος θεωρείται μια μορφή διάχυτης ασθένειας, καθώς χρησιμοποιεί την κυκλοφορία του αίματος του σώματος για να πραγματοποιήσει μετάσταση, όπου μεταφέρει αντίγραφα του εαυτού του σε άλλες περιοχές. Η θεραπεία διαδεδομένων ασθενειών που περιλαμβάνουν καρκίνο γίνεται από τη δεκαετία του 1950 με χημειοθεραπευτικούς παράγοντες, οι οποίοι μπορούν να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα καθώς εξαπλώνονται. Στη δεκαετία του 1970, ορισμένα αντιβιοτικά ανακαλύφθηκαν επίσης ότι έχουν ευεργετικές επιδράσεις κατά του καρκίνου, όπως η ακτινομυκίνη-D και η βλεομυκίνη, οπότε άρχισαν συνδυασμοί αυτών των παραγόντων μαζί με θεραπείες χημειοθεραπείας. Σε συνδυαστικές θεραπείες από το 1965, έως και το 70% των ασθενών στο νέο σχήμα εμφάνιζαν θετικές αντιδράσεις όταν συμπεριλαμβανόταν η ένωση σισπλατίνη. Αυτή είναι ακόμα μια κοινή θεραπεία για τον καρκίνο από το 2011, με νέους συνδυασμούς φαρμάκων που καταλήγουν σε κατάσταση απαλλαγμένη από καρκίνο για το 61% έως 83% των ασθενών ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου.
Η φυματίωση είναι μια ασθένεια που προκαλείται από το βακτήριο Mycobacterium tuberculosis που μεταφέρεται από αερομεταφερόμενα σταγονίδια νερού που μολύνουν τους πνεύμονες. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η φυματίωση θα γίνει μια διάχυτη ασθένεια που εξαπλώνεται σε πολλά μέρη του σώματος, όπως τα οστά, τα έντερα και η επένδυση της καρδιάς. Τα άτομα που είναι πιο επιρρεπή στη διάχυτη μορφή της φυματίωσης είναι αυτά με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως οι ηλικιωμένοι, οι ασθενείς με HIV και τα βρέφη. Όπως και με τον καρκίνο, η διάχυτη μορφή ασθένειας της φυματίωσης αντιμετωπίζεται με συνδυασμό δέκα ή περισσότερων διαφορετικών χημικών παραγόντων και αντιβιοτικών.
Από το 2011, η ιατρική επιστήμη έχει ανιχνεύσει μια συγκεκριμένη σειρά μολυσματικών οργανισμών που είναι γνωστό ότι είναι πιθανές αιτίες διάδοσης της νόσου. Οι αμοιβάδες, όπως αρκετά είδη Acanthamoeba, μπορεί να είναι υπεύθυνες για την πρόκληση μιας διαδεδομένης ασθένειας, παρόλο που δεν απαιτούν από έναν ανθρώπινο ξενιστή να ζει όπως οι ιοί και δεν έχουν συγκεκριμένους ανθρώπους ή ζωικούς φορείς. Τα βακτήρια των M. chelonae, M. avium-intracellulare και M. abscessus είναι γνωστό ότι είναι υπεύθυνα για διάσπαρτες ασθένειες που σχετίζονται με τους πνεύμονες, τους μαλακούς ιστούς και τις σχετιζόμενες με το AIDS, αντίστοιχα. Οι μύκητες της ομάδας Hyalohyphomycoses προκαλούν επίσης καταστάσεις διάχυτης νόσου που είναι πιο συχνές σε ανοσοκατεσταλμένα άτομα και άτομα που έχουν πρόσφατα μεταμοσχεύσεις. Παραδείγματα των πιο κοινών ειδών μυκήτων αυτής της ομάδας που προκαλούν μολυσματικές ασθένειες περιλαμβάνουν τα Fusarium spp., Acremonium spp. και Paecilomyces spp.