Η διάχυτη αλωπεκία περιγράφει την εμφάνιση ενός συγκεκριμένου τύπου διαταραχής της τριχόπτωσης που ονομάζεται γυροειδής αλωπεκία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο όρος αναφέρεται σε πολύ μικρές κηλίδες χαμένων ή αραιωμένων μαλλιών σε ολόκληρο το τριχωτό της κεφαλής, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει παρόμοια μοτίβα και στις τρίχες του προσώπου ή του σώματος. Άνδρες και γυναίκες κάθε ηλικίας μπορεί να εμφανίσουν διάχυτη αλωπεκία για λόγους που δεν είναι καλά κατανοητοί από τους γιατρούς. Υπάρχει υποψία ότι η πάθηση είναι μια κληρονομική αυτοάνοση νόσος. Διατίθενται θεραπείες με τη μορφή ενέσεων κορτικοστεροειδών, τοπικών κρεμών και χειρουργικών επεμβάσεων για να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της απώλειας μαλλιών και στην προώθηση της αναγέννησης σε αποσπασματικές περιοχές.
Η γυροειδής αλωπεκία είναι μια πολύ συχνή πάθηση, ειδικά μεταξύ ανδρών και γυναικών στην εφηβεία και τη νεαρή ενήλικη ζωή τους. Έρευνες υποδηλώνουν ότι η αυθόρμητη τριχόπτωση σχετίζεται με μια αυτοάνοση κατάσταση στην οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται στα υγιή κύτταρα του δέρματος και στους θύλακες των τριχών. Οι κατεστραμμένες τρίχες γίνονται ξηρές, εύθραυστες και πέφτουν εύκολα. Ο ερεθισμός του δέρματος στο τριχωτό της κεφαλής καθιστά αδύνατη την εκ νέου ανάπτυξη νέων ωοθυλακίων μετά την απώλεια μαλλιών. Θεωρείται ότι το στρες και το άγχος αυξάνουν την πιθανότητα απώλειας μαλλιών σε άτομα που έχουν προδιάθεση για αλωπεκία.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αλωπεκία δημιουργεί ένα ή περισσότερα στρογγυλά φαλακρά μπαλώματα στην κορυφή του κεφαλιού. Η διάχυτη αλωπεκία είναι μια λιγότερο κοινή ποικιλία που προκαλεί ένα φαινομενικά τυχαίο μοτίβο τριχόπτωσης. Αντί για ένα σαφώς ορατό φαλακρό σημείο, η διάχυτη αλωπεκία λεπταίνει ολόκληρη την κεφαλή των μαλλιών. Ένα άτομο με διάχυτη αλωπεκία μπορεί να χάσει σημαντικές ποσότητες μαλλιών όταν τα βουρτσίζει, τα πλένει ή απλώς περνά το χέρι του μέσα από αυτά. Η κατάσταση μπορεί να μην είναι αισθητή σε άλλους τις πρώτες εβδομάδες, αν και η συνεχιζόμενη τριχόπτωση γίνεται εμφανής σε περίπου δύο μήνες για τους περισσότερους ανθρώπους.
Ένα άτομο που εμφανίζει ξαφνική, σημαντική απώλεια μαλλιών πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό για να λάβει τη σωστή διάγνωση. Ένας γιατρός συνήθως ελέγχει τα δείγματα αίματος για σημεία υποκείμενων ασθενειών που μπορεί να ευθύνονται για συμπτώματα, όπως ο διαβήτης ή ο λύκος. Εάν δεν ανακαλυφθούν σημαντικά προβλήματα υγείας, ο γιατρός μπορεί να συλλέξει ένα μικρό δείγμα δέρματος και μαλλιών για περαιτέρω εργαστηριακό έλεγχο.
Δεδομένου ότι η διάχυτη αλωπεκία είναι συνήθως ένα προσωρινό πρόβλημα και δεν προκαλεί επιπλοκές στην υγεία, οι αποφάσεις θεραπείας επαφίονται σε μεγάλο βαθμό στον ασθενή. Ένα άτομο που έχει επίγνωση της εμφάνισής του μπορεί να αποφασίσει να δοκιμάσει ένα προϊόν χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η μινοξιδίλη, για να ανακτήσει τα χαμένα μαλλιά. Οι μηνιαίες ενέσεις κορτικοστεροειδών απευθείας στο τριχωτό της κεφαλής μπορεί να βοηθήσουν στην προώθηση της ανάπτυξης νέων μαλλιών σε πολλούς ανθρώπους. Μια άλλη επιλογή για τη βελτίωση της εμφάνισης της μεγάλης τριχόπτωσης είναι η χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης μαλλιών, η οποία περιλαμβάνει τη μεταμόσχευση υγιών τριχοθυλακίων από ένα μέρος του κεφαλιού σε ένα φαλακρό έμπλαστρο σε ένα άλλο. Οι γιατροί μπορούν να εξηγήσουν λεπτομερώς διαφορετικές επιλογές θεραπείας και να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να λάβουν τις καλύτερες αποφάσεις.