Η ερλιχίωση είναι μια βακτηριακή λοίμωξη που μεταδίδεται σε ανθρώπους και άλλα ζώα μέσω τσιμπήματος τσιμπουριών. Υπάρχουν πολλά συμπτώματα αυτής της πάθησης, όπως πυρετός, έντονη κόπωση, μυϊκός πόνος, πόνος στις αρθρώσεις, ρίγη και γενική αδιαθεσία. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων διαφέρει από άτομο σε άτομο. Η ερλιχίωση είναι παρόμοια με την πιο γνωστή ασθένεια που σχετίζεται με τα τσιμπούρια, τη νόσο του Lyme, αν και συνήθως δεν είναι τόσο σοβαρή.
Αυτή η μόλυνση μεταδίδεται από βακτήρια του γένους Ehrlichia που ζουν σε ορισμένα είδη κροτώνων. Συνήθως τα τσιμπούρια των ελαφιών, τα τσιμπούρια του σκύλου και τα τσιμπούρια των μοναχικών αστεριών είναι οι φορείς που μεταφέρουν τα βακτήρια. Δεν έχει μολυνθεί κάθε μεμονωμένο τσιμπούρι με τα βακτήρια, επομένως ένα τσίμπημα τσιμπουριού δεν οδηγεί αυτόματα σε ασθένεια. Συνήθως χρειάζονται 24 έως 36 ώρες για να μεταδώσει βακτήρια στον ξενιστή του ένα μολυσμένο τσιμπούρι που ταΐζει.
Αυτή η κατάσταση ανακαλύφθηκε μόλις πρόσφατα. Επί του παρόντος, υπάρχουν δύο συγκεκριμένες ασθένειες που μεταδίδονται από δύο διαφορετικούς τύπους βακτηρίων που αποτελούν παρασκευασμένους τύπους αυτής της πάθησης. Η ανθρώπινη μονοκυτταρική ερλιχίωση είναι η μορφή που επηρεάζει τα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται μονοκύτταρα, ενώ η ανθρώπινη κοκκιοκυτταρική ερλιχίωση επηρεάζει τα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται κοκκιοκύτταρα.
Τα συμπτώματα αυτής της πάθησης εμφανίζονται συνήθως περίπου μια εβδομάδα αφότου κάποιος έχει δαγκωθεί από μολυσμένο τσιμπούρι. Ωστόσο, είναι επίσης σύνηθες να έχει πολύ ήπια συμπτώματα ή ακόμα και καθόλου συμπτώματα. Ο μόνος τρόπος για την οριστική διάγνωση της ερλιχίωσης είναι μέσω μιας εξέτασης αίματος. Τα καλά νέα είναι ότι αυτή η ασθένεια συνήθως επιλύεται από το ανοσοποιητικό σύστημα και δεν απαιτεί ιατρική θεραπεία.
Για άτομα που έχουν υποβαθμισμένο ή αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως πολύ μικρά παιδιά, ηλικιωμένοι ή άτομα με ασθένειες αυτοάνοσης ανεπάρκειας, η ερλιχίωση μπορεί να γίνει πολύ σοβαρή ή θανατηφόρα εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αδυνατεί να καταπολεμήσει αποτελεσματικά τα βακτήρια, τα βακτήρια μπορούν να πολλαπλασιαστούν γρήγορα και να κατακλύσουν το σώμα. Ωστόσο, η μόλυνση αντιμετωπίζεται εύκολα με αντιβιοτικά.
Τα τσιμπούρια είναι γνωστό ότι μεταδίδουν πολλά βακτήρια που προκαλούν ασθένειες εκτός από την ερλιχίωση. Η νόσος του Lyme και ο κηλιδωτός πυρετός των Rocky Mountain είναι δύο από τις πιο γνωστές, αλλά όλο και περισσότερες ασθένειες που μεταδίδονται από κρότωνες ανακαλύπτονται καθημερινά. Λόγω του πιθανού κινδύνου, είναι καλή ιδέα να εξετάσετε προσεκτικά ολόκληρο το σώμα σας αφού βγείτε σε εξωτερικούς χώρους.
Μπορείτε επίσης να αποτρέψετε τα τσιμπήματα από τσιμπούρια χρησιμοποιώντας σπρέι για σφάλματα. Το να φοράτε ελαφριά ρούχα όταν περνάτε χρόνο σε εξωτερικούς χώρους σας βοηθά επίσης να εντοπίσετε πιο εύκολα ένα τσιμπούρι που θέλει να σας ετοιμάσει το γεύμα του. Το να βάζετε το παντελόνι στις κάλτσες σας βοηθά να αποτρέψετε τα τσιμπούρια να σέρνονται στα πόδια του παντελονιού σας και να κρύβονται σε δυσδιάκριτες περιοχές.
Αν βρείτε ένα τσιμπούρι προσκολλημένο στο δέρμα σας, μην πανικοβληθείτε. Να θυμάστε ότι χρειάζονται 24 έως 36 ώρες για να μεταδοθούν τα βακτήρια που προκαλούν αυτήν την κατάσταση και δεν είναι όλα τα τσιμπούρια μολυσμένα. Αφαιρέστε ήρεμα το τσιμπούρι με τσιμπιδάκια, πιάνοντάς το όσο πιο κοντά στο δέρμα γίνεται. Τραβήξτε γρήγορα το τσιμπούρι μακριά για να αποφύγετε το σπάσιμο των στοματικών του εξαρτημάτων που θα μπορούσαν να παραμείνουν στο δέρμα. Εάν παραμένουν εξαρτήματα, προσπαθήστε να τα αφαιρέσετε με το τσιμπιδάκι όπως θα κάνατε με ένα θραύσμα. Είναι μύθος ότι το υπόλοιπο μέρος του κρότωνα είναι ακόμα ζωντανό και θα τρυπώσει στο δέρμα σας, αλλά τα στοματικά μέρη μπορεί να εξακολουθούν να περιέχουν τα βακτήρια που προκαλούν ερλιχίωση.