Τηλευγεία είναι η χρήση τηλεπικοινωνιακών συσκευών για την παροχή υπηρεσιών υγείας, εκπαίδευσης και διοίκησης εξ αποστάσεως και όχι αυτοπροσώπως. Η τηλεϊατρική, η χρήση της τεχνολογίας για την παροχή κλινικής φροντίδας, είναι μόνο μία υπηρεσία κάτω από την ομπρέλα της τηλευγείας. Άλλες πτυχές της τηλευγείας περιλαμβάνουν την ανταλλαγή πληροφοριών, την εκπαίδευση των καταναλωτών και την επαγγελματική εκπαίδευση, την εσωτερική ασφάλεια και την έρευνα, μεταξύ άλλων. Οι ειδικευμένοι τομείς περιλαμβάνουν τηλε-νοσηλευτική, τηλε-ψυχιατρική, τηλε-ακτινολογία, τηλε-δερματολογία, τηλε-οφθαλμολογία και τηλε-οδοντιατρική.
Αυτές οι υπηρεσίες μπορούν να παρέχονται σε πραγματικό χρόνο μέσω τηλεδιάσκεψης, τηλεφωνικών επικοινωνιών ή ροής ήχου και βίντεο μέσω Διαδικτύου. Η τηλεδιάσκεψη επιτρέπει στους γιατρούς και τους ασθενείς να συναντώνται μέσω οθόνης βίντεο, αποτρέποντας συχνά τον ασθενή από το να επιβαρυνθεί με επιπλέον έξοδα ταξιδίου και μειώνοντας τον χρόνο αναμονής. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν εξειδικευμένα εργαλεία εξέτασης που επιτρέπουν στους γιατρούς να παρακολουθούν τον καρδιακό παλμό ενός ασθενούς, να εξετάζουν μέρη του σώματος και να πραγματοποιούν άλλες βασικές εξετάσεις που κανονικά θα γίνονταν αυτοπροσώπως. Η τηλεφωνική επικοινωνία συνδέει έναν ασθενή με μια νοσοκόμα ή άλλο επαγγελματία που μπορεί να δώσει συμβουλές πριν ο ασθενής αποφασίσει να επισκεφτεί μια κλινική ή ένα νοσοκομείο. Η τηλεδιάσκεψη και τα μέσα ροής επιτρέπουν και τις δύο πιο αποτελεσματικές εκστρατείες κατάρτισης, συνεχούς εκπαίδευσης, έρευνας και δημόσιας υγείας.
Άλλες μορφές υπηρεσιών τηλευγείας δεν περιλαμβάνουν άμεση αλληλεπίδραση ασθενούς-γιατρού. Η τηλευγεία αποθήκευσης και προώθησης επιτρέπει στους επαγγελματίες υγείας να μοιράζονται γρήγορα, εύκολα και με ασφάλεια ιατρικές πληροφορίες από τεστ και διαγράμματα. Αυτό επιτρέπει στους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης να μοιράζονται εικόνες, όπως ακτίνες Χ, χωρίς να ανταλλάσσουν φυσικά ένα έντυπο αντίγραφο.
Οι εξειδικευμένες ηλεκτρονικές συσκευές αποθήκευσης και προώθησης μπορούν να συλλέξουν τα ζωτικά στοιχεία ενός ασθενούς και άλλες ιατρικές πληροφορίες με την πάροδο του χρόνου και στη συνέχεια να στείλουν τις πληροφορίες σε έναν γιατρό για έλεγχο. Η ζωντανή απομακρυσμένη παρακολούθηση επιτρέπει στους επαγγελματίες να προβάλλουν βιομετρικά δεδομένα σε πραγματικό χρόνο. Η επικοινωνία μέσω email, η εικονική πραγματικότητα και η ρομποτική θεωρούνται επίσης υπηρεσίες τηλευγείας.
Η τηλευγεία έχει πολλά οφέλη και χρήσεις τόσο για τους ασθενείς όσο και για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Επιτρέπει μεγαλύτερη πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης για όσους βρίσκονται σε υποεξυπηρετούμενες τοποθεσίες, όπως αγροτικές περιοχές. ακραίες τοποθεσίες, όπως η Ανταρκτική ή το διάστημα. σχολεία? φυλακές? και στρατιωτικές δόσεις. Μειώνει το κόστος υγειονομικής περίθαλψης τόσο για τους παρόχους όσο και για τους ασθενείς και επιτρέπει την ταχύτερη διάγνωση και, συνεπώς, την ταχύτερη επιστροφή στην υγεία. Παρέχει επίσης πιο αποτελεσματική ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των επαγγελματιών υγείας και μεταξύ παρόχων και ασθενών.
Αν και αυτές οι υπηρεσίες μπορεί να είναι πιο έγκαιρες και οικονομικά αποδοτικές από τις παραδοσιακές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης πρόσωπο με πρόσωπο, πολλοί πάροχοι ιδιωτικών ασφαλίσεων δεν θα καλύπτουν τις υπηρεσίες τηλευγείας. Ορισμένα κρατικά ασφαλιστικά προγράμματα αποζημιώνουν ορισμένες επιλέξιμες υπηρεσίες τηλευγείας. Επίσης, ορισμένοι νόμοι περί αδειών εμποδίζουν τους γιατρούς να ασκούν εξ αποστάσεως υγειονομική περίθαλψη για ασθενείς σε άλλες δικαιοδοσίες, επομένως οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης που επιθυμούν να συμμετάσχουν στην τηλεϊατρική θα πρέπει να εξοικειωθούν με τους νόμους στους οποίους σκοπεύουν να ασκήσουν το επάγγελμά τους.